在日常口語對話當中，常聽見有人用「那個誰」來指稱某位雖說一時想不起名字，但預期參與對話的人都知道指的是誰的人。
這在語言學上稱之placeholder，或是｢佔位詞」、｢虛詞」，指的是在語句中用來填補句法位置，以替代尚未想出，或不願說出之詞彙的暫時性詞語。
除了｢那個誰」之外，像是｢那玩意兒」、｢什麼來著」都是當大腦瞬間「卡頓」、想不起某人具體姓名，或某件事物明確名稱時，用來暫時填補語言空缺的詞彙。
而這些詞彙，在英文裡面也有對應的，像是Whatshisname(那個誰)，thingamajig(那玩意兒)，whatsit（什麼來著）都是。
這種用語當然不正式，通常是朋友、同事之間閒聊八卦或討論舊事的用語，像是：
「就是以前坐我隔壁的那個誰啊！」
然而如果在正式會議、商務談判、或正式訪談時，還使用「那個誰」，那麼不但顯得不專業，對於被指涉的對象也是極度失禮。
因為這種用法代表著被指涉對象在說話者的認知中，或記憶中無足輕重，因為不重要，所以不值得花費心思記住名字，這代表著的是，忽視與邊緣化。
當然，這也代表著在社會階層中，上對下的優越感，更是上對下的權力關係；主管對下屬，長輩對晚輩，都是如此，因為我的地位比你高，你微不足道，我不需要知道你是誰，或是記住你的名字。
也可能會有刻意使用的情形；像是明明知道你是誰或叫甚麼名字，但因為輕蔑、討厭、或刻意貶低，所以就算記得名字也不叫，以表達不屑。
類似用法，古今中外都有。
如《詩經鄘風》：
「彼其之子，不遂其媾。」
翻成白話文就是：
那個傢伙啊，終究不和我們是一路的。
還有古代戲曲小說中，在對指涉的人表達不屑，輕蔑的意思時，也會有｢那廝」、｢豎子」這樣的稱呼。
也有中性一點的詞彙，雖不罵人，但也隱含著身分卑微，或不重要的意思。
像是戲曲小說中就經常有這樣的台詞：
「稟老爺，門外有一個漢子求見」。
或是：
「有一個婆子在門外喧嘩。」
這是連名字、身分都不想問了。
｢傢伙、那廝、豎子、漢子、婆子」都是｢那個誰」的古典版用法。
西方也是。
莎士比亞戲劇《哈姆雷特》中，國王的首席顧問Polonius就很喜歡用Sirrah(小子、傢伙)來稱呼僕人或屬下。
跟”Whatshisname”一樣，”what-call-ye-him”、”what d’ye call him”、還有”What-ye-call’t”，也都是西方版的｢那個誰」。
話說回頭。
「那個誰」的用法倒也不僅限於忽略、輕視、不屑等負面意涵。
在極度熟悉的死黨、好友、Buddy與Buddy之間，一頻、一笑、一皺眉、一個眼神、一瞥嘴，搭配一句「就那個誰啊」，彼此之間馬上就能心領神會。
這其實是一種非常正面的，一切盡在不言中的默契。
劉杯杯深深覺得，｢我想我得跟那個，你知道的，現在在管台灣的那個誰來談談」川普這句話，應作如是觀！
