2018年貿易戰以來，中美的各方面競爭愈來愈激烈，最近一两年，美方從拜登總統以降的多位高官，多次提出要為中美競爭建立「護欄」。「護欄」是指什麼？前澳洲總理Kevin Rudd（陸克文）寫了一整本書《可避免的戰爭》（[1]），建議中美應該共同建立双方競爭的「護欄」，以避免爆發中美之戰，是對這議題的詳盡陳述。
陸克文建議，中美應該共同建立「管控的戰略競爭框架」，其「核心邏輯在於允許在外交政策、經濟及安全關係上，無所限制地進行最大程度的競爭；然而，在政治上的競爭應設下護欄，以盡可能減少危機、衝突和戰爭的風險。」「這個框架必須達成下列三個互相有關聯的目標：
- 針對彼此戰略底線的原則與程序達成共識。所謂戰略底線即若有不慎可能導致軍事衝突升級的紅線，例如台灣問題。
- 相互確認彼此的非致命性國家安全政策領域－外交政策、經濟政策、科技發展（例如半導體）－與意識型態，並接受在這些領域中，全面性的戰略競爭會是常態。
- 定義出哪些領域（例如氣候變遷）需要双方持續的戰略合作，並認可與鼓勵這樣的合作。」
簡單說，「護欄」是指中美双方要簽訂一些協議，承諾嚴格限制各自的行為，以避免觸及對方的紅線；而各自的行為是否符合承諾的限制是可以被對方檢查確認的。譬如：「要求華府嚴格謹守『一個中國』原則，取消於川普時期所開始的、具挑釁意味但不必要的對台高層級訪問。同樣地，也可以要求北京降低近期於台灣海峽積極的軍事行動、部署與演習。」
中美競爭激烈，美國及其盟國，如澳洲，都希望為中美競爭建立護欄，枱面上的理由是避免競爭變成衝突甚至戰爭，這確是他們的好意，但是還有枱面下的目標，則是維持及繼續美國的全球霸權。紅線和護欄考量的都是現在的國際狀態，因此建立護欄自然有利於維持及繼續美國霸權的現狀。
建立護欄有利於維持及繼續美國霸權，中國不會看不出這枱面下的目標，因此應該不會同意為中美競爭建立廣泛的護欄；少數不損害自身安全和利益的護欄則是有可能的，就像當年美、蘇簽訂《中程飛彈條約》（1988-2019）和《第一階段削減戰略武器條約》（1991-2009），分別限制了双方中程飛彈和核武器的發展。
作者建議的護欄顯然解決不了台灣問題，譬如上述的華府取消對台高層級訪問，以交換北京降低在台海的積極軍事行動，或許能緩和近期的中美緊張關係，然而中國大陸的核心目標是兩岸統一，美國若不接受，任何護欄都是白搭（參見《歡迎两岸統一才符合美國利益》）。
[1] Kevin Rudd（陸克文）《可避免的戰爭：美國與習近平治理下的中國》天下文化，2022。（The Avoidable War: The Dangers of a Catastrophic Conflict between the US and Xi Jinping’s China, 2022）
