9月15日我們兩老在兒子兒媳帶領下，四人赴愛爾蘭旅行，在都柏林機場租了中國製造的比亞迪休旅車，開始九日自駕遊。
因為整個歐洲大陸都陷入了亂哄哄的俄烏戰爭，淪入了亂七八糟的國內選戰、罷工、示威、砸搶、縱火。所以上次我選擇了相對安靜的挪威，這次選擇了孤寂一方的愛爾蘭，希望有個安寧的旅行。
當時英國鬧分裂的蘇格蘭、威爾斯以及北愛爾蘭的三位首席大臣正聚會威爾斯首府，宣佈倫敦政府無權阻撓剝奪三地人民決定自己憲政前途的權利，即要求獨立公投，並重返歐盟。當英國倫敦陷入皮皮挫的時候，沒想到川普在9月12日至13日進行了為期兩天的愛爾蘭訪問行程，並且發言，主張北愛爾蘭應該脫離英國，併入愛爾蘭共和國，頓時引起倫敦的強烈反彈及愛爾蘭媒體和人民的興奮之情。所以我們到達的時候愛爾蘭也不安寧，好在並不影響我們的行程。
這是我第一次摸到比亞迪汽車，休旅車做工精細，外型漂亮，車內寬敞，為了瞭解內部的電子化設計，兒子在停車場研究試測了一陣子才能開動上路。譬如駕駛座前方就是一個不小的電視螢幕，像電腦或手機一樣有許多圖示（icon）APP，用手指觸碰，即可控制汽車的許多功能，如音響、冷暖氣、燈光、喇叭、GPS等等。它的天窗開出來是整片車頂透天，不是我們經驗中的一小片天窗。它是汽電兩用車，有一台燃油引擎只管替電池充電，沒有其他作用，汽車動力全靠電動馬達，所以結構簡單，加速時動力十足，沒有燃油車的落後感覺。汽電兩用車的目的是為了適應充電樁不足的歐洲國家，可以有電充電，沒電加油。
德國、法國、瑞典這種有自己汽車工業的國家，都在設法抵制中國汽車，但是汽車工業不重要的國家，中國車就比較多。如英國佔15%，挪威 14%，西班牙9%，義大利 9%，波蘭8%，愛爾蘭這樣的農業國家，中國汽車物美價廉，出租公司首先買了很多中國汽車。現在全世界恐怕只剩美國和台灣完全禁止物美價廉的中國汽車進口，是百姓的損失。
愛爾蘭共和國（不包括北愛爾蘭）面積是兩個台灣，人口只有550萬，是台灣的四分之一。都市的規模都不大，首都都柏林的人口在100萬上下，竟然沒有地鐵。我們計劃的九天行程是駕車遊透愛爾蘭西南方這一塊區域，會經過首都都柏林、Cork以及Galway三個城市，都保持著傳統歐洲鄉村與小鎮的慢步調風貌。租了三處濱海的單獨的度假屋，一路看起來人煙稀少，所以道路非常狹窄，有來回兩線道已經算是大路，普通道路只有單線道，兩車相遇必須有一方在稍寬處避讓。但是車輛很少，問題不大，愛爾蘭人就這樣得過且過。沿途可見處處是農地、牛羊馬的牧場。雖然道路落後，但是稀疏散佈的居屋都是白色的水泥牆壁及灰暗的瓦頂，比美國單薄的塑膠屋頂，木造房屋厚實漂亮。我們租的都是漂亮的獨立房屋，周邊100公尺看不到鄰居，後院或前院直接面對海岸，波浪不小，晚上聽得到波濤海風。我觀察房屋的外牆都是超過一英呎厚度，異常牢固；廚房用具、鍋碗瓢盆、爐灶抽油煙、咖啡茶具，以及洗澡床鋪、毛巾枕頭、Wi-Fi網路、電話電視、熱水暖氣，基本家具都一應俱全，而且非常清新，看起來愛爾蘭的生活水準十分進步。房屋租金每天大約500歐元，並不算貴。
整個行程的天氣大部分是潤濕陰涼，才9月中旬，屋子已經需要暖氣。四野看去都是綠野無邊，地勢和緩，不見大山。電力都靠電線桿架著細線通到每棟房屋，沒見過高壓電線，也沒有工廠，典型的農業社會。愛爾蘭景色都是綠野千里、牛羊點綴、和緩起伏、小型古堡、小村小鎮，沒有壯大的風景。所以美國有愛爾蘭日，那天大家都會穿綠襯衫慶祝。我們去看了西海岸克萊爾郡（County Clare）著名的懸崖海岸，海浪滔天打在斷崖上煞是壯觀，大風細雨，帶著寒意。
因為住在度假屋，我們就在附近小鎮的超市買食材回來烹煮。歐元匯率接近美元，一眼望去價格和美國差不多，番茄$2.00、包心菜$1.50，但是這裡是Kilo每公斤，美國是Lb每磅，才知道比美國便宜很多；乳製品、奶油、巧克力更是便宜。美國的農產品都是大規模的工業化生產，帶著統一的溫和氣息；愛爾蘭的農產品都是附近小農種植的，我們天天吃到小時候在台灣的濃郁口味。尤其雞肉是走地雞，鮭魚是海捕的鮭魚，番茄是原生的，鮮美可口。不像美國的雞是工廠養殖的雞，鮭魚是魚池養殖的鮭魚，番茄是基改的番茄，幾無口味。許多時候會去當地餐館吃飯，也很好吃，因為沒有小費，感覺很便宜，有時服務好，我們給10%的小費，服務員非常高興；美國餐館的小費是20%，服務員感覺是應該的。所以吃的方面在愛爾蘭的旅程很享受。
愛爾蘭沒有什麼著名的工業，也不是有規模的農業大國，曾經是歐豬五國。當地的城鄉面貌、基礎設施，還是日常生活，都讓人感受不到先進富裕的氣息。但是你去查看他的個人GDP高於13萬美元，居世界第五位，摩納哥、列支敦斯登、盧森堡、百慕達、愛爾蘭；前四名都不是正常規模的小國家，以正常國家而論，愛爾蘭是第一名，讓人不敢相信。原來愛爾蘭不是重要的工業農業國家，卻很會玩金融稅收的把戲。相較於全世界平均公司所得稅率21%~30%，愛爾蘭把公司的所得稅降得特別低，商業營運所得稅是12.5%。立即吸引了各國許多大型企業把歐洲總部、區域總部、重要子公司、研發中心及銷售中心設在愛爾蘭，例如：Apple、Google、Microsoft、Meta（臉書）、Intel、TikTok（字節跳動）、Pfizer等等，超過 1,800 家跨國企業在愛爾蘭設有營運據點。這些公司的全球或歐洲業務有部分營收，利潤及收益便計入愛爾蘭的 GDP，因此使得愛爾蘭的人均 GDP 顯得特別虛胖，在世界名列前茅。經濟學界稱為「愛爾蘭經濟奇蹟悖論」或「妖精經濟學」。
落後的普通單線道路也有後遺症，有一次一個騎自行車運動的老人被汽車刮倒，等待警車救護車來處理，一小時期間，單線道路兩頭都排成長龍，所有車輛動彈不得。另一次一輛亂停的車輛，堵住了一輛大卡車，找不到車主，卡車司機用鍊條綁住亂停的車，請受堵的一些駕駛人下來一起用力把那輛車拖離主道，一小時期間，單線道路所有車輛動彈不得。即使問題解決後，雙向的幾十輛汽車長龍必須小心翼翼的錯讓才能通過。這都是單線道路造成的困頓，雙線道路便無問題。
有一次我們租的比亞迪的左邊前胎，不小心被路旁石塊撞破，幸好前方不遠處剛好有一個觀景的停車場，我們把車慢慢滑到停車場，不致阻斷單線道路，否則堵車的後果非常嚴重。沒想到比亞迪及一般電動汽車都沒有備胎，我們不能自己換胎自救。兒子連忙和都柏林的租車公司Hertz連絡，對方問明我們的位置，連絡到最近小鎮有更換輪胎的修車行。一小時以後，一輛帶著新輪胎及換胎設備的卡車來到停車場，半小時完成救援。總共費用$600歐元，因為我們租車用的美國信用卡，附帶有國內外旅遊汽車故障救援的費用理賠承諾，Hertz公司的人告訴修車的工人以後，大家愉快的握手致謝道別。這是我們自駕旅行第二次遭遇汽車故障求援，上一次在美國加州的死亡谷，氣溫太高，引擎不能發動，租車公司用卡車運來另一輛汽車替代，我們才能脫險，那次等了四個小時。
完成9日遊之後，登機返回美國時，發現美國在愛爾蘭設有前置海關，我們在都柏林機場先通過美國的護照查核及行李安檢之後，回到美國華盛頓機場便視同國內旅客，直接走出機場，省去排隊入關的手續。目前美國海關在 6 個國家設有前置海關，加拿大、愛爾蘭、巴哈馬、百慕達、阿魯巴（Aruba）和阿聯酋。
愛爾蘭不像英國滿街的印度人、巴基斯坦人、穆斯林、黑人、華人（香港人）和東歐人。愛爾蘭產業不發達，又是偏遠的歐洲國家，不是移民所嚮往熱衷的國家，我們只偶而見到極少幾個黑人、印度人及華人。令人驚訝的是愛爾蘭有3,500個中國留學生，中國人望子成龍的留學狂熱沒完沒了。只要是說英語的國家，無論教育檔次高不高，位在天涯海角，都不怕沒有中國留學生。
愛爾蘭的民眾生活水準屬於發達國家，在教育水準、平均壽命、社會福利、人類發展指數上都表現良好，民眾過的是普通西歐中產階級的樸實生活。另一方面，比起中國大陸、台灣、美國、加拿大等地方的繁榮熱鬧，愛爾蘭讓人感覺這個國家並不怎麼樣，人民並不富裕，基礎建設相當落後。
