有關228事件受難者的實際死傷人數，歷來是社會各界爭論不休的問題。
首先，事件當時的官方報告是：監察委員《楊亮功調查報吿》的死九十人、傷一千七百六十一人；國防部長白崇禧《報告書》的死傷一千八百六十人；臺灣警備司令部的死傷三千二百人；臺灣省保安處的死傷六千三百人。
其次，《紐約時報》3月14日南京專電是二千二百人；同月22日另一記者専電是一萬人。再者，《大剛報》記者王康〈二二八事變親歷記〉是二至三千人；《臺灣旅滬六團體關於台灣事件報告書》是一萬人以上。
1949年，莊嘉農(老台共蘇新)在香港出版的《愤怒的臺灣》說是不下一萬人。
其後的台獨派說法，則從喬治柯爾《被出賣的臺灣》與彭明敏《自由的滋味》的兩萬多人，增加到辜寬敏《臺灣青年》的五萬人，最後到了王育德《苦悶的臺灣》與史明《臺灣四百年史》就變成十幾萬人了。
2004年10月6日，法定申請期限二年，經四次修法，延為九年的「二二八事件補償金」申請截止。按照補償辦法的規定，死難者可得新台幣六百萬元補償金。一般而言，沒有遺族會錯過申請。然而，2005年11月，被賦予等同司法警察調閱權的「財團法人二二八事件紀念基金會」出版的《二二八會訊》冬季號，首度披露二二八事件的死亡與失蹤數云：該會受理件數為2756件，經審查通過補償之案件僅2241件(死亡681件，失蹤177件，其他類型1383件)。經已核證統計之一案即一人。所以，死亡681人，失蹤177人。其他羈押或徒刑、傷殘、健康名譽、財物損失等1369人。核發金額71億6千萬。
此一數據與歷來不斷加碼的屠殺傳說，天差地別。
按照228事件補償辦法的規定，當年曾依司法程序或台灣省行政長官公署之行政命令而獲取補償、撫卹或救濟者(死於事變的公教人員74名即得撫卹台幣20萬元)，不得申請。另一方面，有多件死於50年代白色恐怖的死難者(例如中共地下黨領導幹部簡吉、郭琇琮等)被摻入此項補償。把這些因素都考慮進去加減，人們可以相信，「財團法人二二八事件紀念基金會」公布的數據所反映228事變的規模應該距離事實不遠。也就是說，歷來的228死難人數顯然是被刻意誇大渲染了，距離事實甚遠。
儘管如此，2006年的二二八59周年，悲情依然沖天，當局甚至通令降旗，晉升為國殤日。
相對地，人民整體在同因暴政造禍的白色恐怖年代的受害情形，至今尚無正式完整的統計。根據各方面的評估，一般可以萬計。
官方的有關數據，一是1988年11月5日法務部主任檢察官在立法院內政委員會報告說，1949至1987年非現役軍人受軍事審判的刑事案件有二萬九千四百零七件。二是2005年7月31日國防部呈給陳水扁當局的《清查戒嚴時期叛亂暨匪諜審判案件專案報告》寫道：1945至1994年，國防部所管叛亂、匪諜、資匪案件檔，有一萬六千一百三十二人，其中死刑犯人數有一千二百二十六人。
因此，2006年2月28日之前，「戒嚴時期不當叛亂暨匪諜審判案件補償條例」收件不到三年，已審定七千五百三十七件冤案，其中死刑七百四十二人，無期徒刑六十三人，十到二十年徒刑一千七百二十三人，十年以下徒刑一千八百人……，核發金額已達一百七十八億一千三百五十萬元。
另據「戒嚴時期不當叛亂暨匪諜審判案件補償基金會」《十五周年成果紀念專輯》所載，至2014年3月8日止，戒嚴時期不當叛亂暨匪諜審判案件有七千九百六十五人獲得補償，其中有刑度者為六千四百九十八人。但不包括未申請、不補償的政治案件。
據上可知，白色恐怖受難人數遠遠超過二二八。兩種補償條例的差別待遇，十分突出地體現了台灣當局對待兩種歷史事件的階級歧視。
歷史地看來，228事件和50年代白色恐怖，同是國家暴力在反動的權力意志下摧毀人民的作為，兩者之間的關係或不同如下：
在時間上，228事件發生在1947年初，而50年代白色恐怖開端於1949年末。兩者自然有人與事的連接繼承。
在政治訴求上，228事件是痛恨無能政府、貪官污吏與欺壓人民的軍警而要求台灣一地的民主和自治；50年代白色恐怖的受難者則反對國共內戰，要求國家統一，和平建設，改善民生。
在形態上，228事件是官民交火軍事鎮壓，50年代白色恐怖則是當局構陷的軍法肅清。
在性質上，228事件是因地方政府失政引發的民眾抗爭自衛；50年代白色恐怖則是敗退台灣後的流亡政權以反內戰的人民為敵而全面捕殺。
在當局的對待態度上，處理228事件並不影響中央政府的合法性；50年代白色恐怖則受限於至今仍未被揚棄的反共政策而始終未能直面處理。
因此，228事件正是纳入不能言說的50年代白色恐怖的屍山血海，才得以讓分離主義者不斷扭曲放大，從而在主張社會主義的50年代白色恐怖犧牲者的墓塚插上台獨的墓碑，無限上綱為「國殤」，並將「二二八事件處理及補償條例」修正為賠償，繼續進行無休止的所謂「轉型正義」的「種姓主義」的政治鬥爭。也因此，台灣社會的歷史噩夢，只能說是醒了一半，白色恐怖的幽靈依然盤旋未逝。
—摘自<臺灣“二·二八”事件與五0年代白色恐怖的平反與復權>(2025年10月22日講於“韓國麗水-順天事件國際研討會”)
