SpaceX的股票即將在6月12日公開發行，募資規模號稱史上最大，也有分析師認為它的餅畫得太大。不過撇開估值的爭論，在向美國證管會提交的上市文件裡，一個叫軌道資料中心的構想，其實相當有意思，值得單獨拿出來看。
這個構想要解決的，正是人工智慧算力在地面上撞到的那道牆。資料中心吃電、耗水又佔地，還得面對居民反對和電網長達數年的排隊。SpaceX在2026年6月發表的AI1，給出一個聽起來像科幻的答案：既然地面這麼擠，那就把伺服器送上軌道。AI1是這個構想的第一代衛星，SpaceX稱之為「AI衛星」。它的體型相當驚人，翼展約70公尺，比一架波音747還寬；但單顆的尖峰算力只有約150千瓦，差不多等於地面一座高階Nvidia機櫃的耗電。換句話說，要在太空裡堆出可觀的算力，得發射成千上萬顆這樣的衛星，在軌道上跑AI運算，再把結果傳回地球。
把運算搬上太空，最大的誘因是電與散熱。在特定軌道上，太陽幾乎全天照射，不必另外儲電，而太空中的太陽能板發電效率又遠高於地面。散熱則靠真空：地面資料中心光是冷卻系統就要吃掉30%到40%的能源，在太空，理論上可以把廢熱直接以紅外線輻射排進深空，既不用水也不用冰水機。
不過「太空很冷，所以散熱免費」其實是個誤解。真空裡沒有空氣能靠對流把熱帶走，唯一的散熱途徑就是輻射，而且少了大氣的過濾，太陽其實非常燙。衛星因此必須張開巨大的散熱板，讓正面朝向冷暗的深空、側緣對著太陽，才能一邊發電一邊散熱。那些概念圖之所以長得像張開翅膀的蜻蜓，原因就在這裡。
算力上了天，資料要怎麼上下傳？這得分成兩段來看。衛星與衛星之間靠雷射鏈路互連，雷射在真空中跑得比地面光纖還快，而SpaceX本來就用Starlink建好了這張雷射網，AI衛星等於直接掛在同一張網上。真正的瓶頸在天地之間：把大量資料傳回地面會受到頻譜、天氣，以及衛星每次飛過地面站上空可通訊的時間都很短等限制，在軌道上產生的資料往往多到根本送不下來。因此較務實的做法不是把所有東西都搬上天，而是讓運算在太空就近完成，只把壓縮後的結果傳回地球。也因為一來一回會增加延遲，這種架構適合訓練、批次運算這類不在意幾毫秒的工作，而不是即時互動。
太空硬體還有一個地面沒有的難題：壞了沒辦法修。如今除非派太空人上去，否則衛星幾乎無法維修。軌道資料中心的對策是乾脆「不修，整顆換」，老化或故障就讓衛星脫離軌道燒毀，再發射新的補上。這套之所以行得通，是因為 AI晶片本來大約2到3年就會過時，衛星的有效壽命與晶片的競爭壽命相當，本來就不打算用太久。太陽能板會被輻射與微小碎片緩慢損耗，同樣算進設計壽命，到期就連整顆一起替換。而既然是整顆汰換，每換一次就得再發射一顆上去，重量於是直接決定成本。這種衛星到底多重，SpaceX沒有明講，只給了每噸70千瓦這個數字，回推約2公噸；但也有分析認為，把散熱板、太陽能板、電池與結構全算進去，實際更接近6公噸。是2噸還是6噸，會讓發射這筆帳差到3倍。
把這些拼起來會發現，軌道資料中心的優勢在物理上是成立的，難處也都不是無解，但每一個解法最後都指向同一筆帳：發射成本。無論是把巨大的散熱板與太陽能板送上天，還是一次次地整顆汰換，都得靠夠便宜的火箭才划算，而這正押在SpaceX還在試飛的Starship上。AI1的2顆原型預計2027年初才升空，距離真正的商業運轉還有一段路。它究竟會成為運算的新大陸，還是一個被發射成本卡住的構想，答案恐怕得等Starship先給出來。
【圖說】
衛星的太陽能板正面迎向太陽發電，散熱板則以側緣對著太陽、正面朝向深空；兩個面彼此垂直，發電與散熱因此互不衝突。深空指的是避開太陽與地球之後望出去的那片冷暗背景，溫度約攝氏負270度，是廢熱最終的去處。不過在低軌道，地球仍會以自身的紅外輻射與反射的陽光，把一部分熱回照到散熱板上。
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