美國自詡是「民族大熔爐」,但是眾所周知,美國有蠻嚴重的種族問題,黑白的小型衝突不斷及有色種族長期受到白人歧視。讀了歷史教授Nancy Isenberg所著《白垃圾—美國四百年來被隱藏的階級真相》(White Trash:The 400-Year Untold History of Class in America, 2016)才知道,即使在白人之間,美國也有明顯的階級之分,貧窮的白人甚至被稱為「白垃圾」,處境未必比黑人好。
早在美國建國之前,移民美洲的英國人就承襲了英國的階級意識。「把窮人看成廢物、社會殘渣的觀點其來有自。幾代以來,英國人都在掃蕩窮人,特別是遊民流浪漢。」英國多方鼓勵窮人移民美洲,是把移民當作排除窮人的辦法。移民美洲的英國人很多是清教徒,被美化成為了宗教自由而移民,但是清教徒卻很有等級意識。清教徒領袖和殖民地總督溫斯羅普:「全能上帝最聖明的天意決定了人類的狀態,自古以來,有些人富有,有些人貧窮;有些人位高權重、尊爵不凡,有些人身份低賤、受役於人。」清教徒精英底下除了有黑奴,還有契約僕役,是因欠債或犯罪而被迫簽下契約當奴僕的人。
美國的開國元勳常被讚譽為人權、自由、民主的開創者,掩蓋了他們的深重階級意識。寫出《獨立宣言》的傑佛遜總統:「繁殖馬匹、犬隻、其他家畜時,一般人看重的是優越條件;人的繁殖難道就不是嗎?」 傑佛遜把社會分為最上層的「貴族、半貴族」,然後是「獨立自耕農」,其下有「監工」(監督奴隸勞作),而對最底層的奴隸,他幾乎是視而不見的。開國元勳都深受約翰·洛克的政治思想啟發,然而洛克的《卡羅萊納基本憲章》「不只贊同奴隸制度而已,它其實是份提倡半封建、全貴族制的宣言。」
南北戰爭可說是階級戰爭,双方都企圖拉攏窮白人為其打仗。北方宣稱自由勞動才文明高尚,而南方則宣稱北方解放黑奴是貶低了自己的同類,即把窮白人貶為黑人同一階級。
白垃圾分佈在美國各地,而南方多於北方。白垃圾也有政治影響力,卡特是第一位出身南方、受白垃圾支持而選上的總統,其後又有白垃圾總統柯林頓。不過他們都沒有顯著改善白垃圾的處境。
此書讓我們看到美國的偽善,自始就美化其歷史。清教徒為了崇高的宗教自由而移民美洲!開國元勳都追求人權、自由、民主等崇高的理想!實情是美國制度幾乎都在維護富人的權益,而窮人長期很難翻身。社會難免有貧富差距,就難免有階級,關鍵在於階級之間能否流動。美國身為世界上最富強的國家,解決不了其階級問題,美國的富強恐怕是虛有其表!
此書恰出版於川普當選美國總統之前,川普也是受白垃圾支持而選上總統。川普可說是能幹的無良富豪,內心裡絕不同情白垃圾,他發起貿易戰,推高物價,並讓農產品外銷受限,都使白垃圾的日子更難過。白垃圾竟然認同、支持本質上與他們絕不搭調的川普,讓自己受苦,真是愚蠢又可憐啊!

