寫這文章的動機是因為讀了《解殖中國史》（[1] ）。殖民地是由外國（殖民者/宗主國）統治的一塊領土，其居民的權力和地位低於宗主國的人民。中國長期是東亞大國，形成世界上最大的民族－漢族，曾是殖民者嗎？或者問：在歷史上，中國有多少殖民的成分？

真正影響後世的中國文明始於西周初年（約西元前1000年），周公終結了商朝的暴力文化和人祭宗教，而以道德和「天」取代之。王者應當愛民、德治和勤勉，就能得到「天命」的青睞而長保其國；如果王者失德，殘暴對待庶民，「天命」就會轉移到更有德的候選君王身上，從而改朝換代（參見《商、周交替，文明躍進》）。這使中國有了民本思想，並且比世界其他地方更早脫離神權時代。周公思想也是儒家文化的源頭。

周公的「天命」和道德、禮儀思想很有普世性（因此少有民族歧視），各民族的領袖只要實行德治、禮治，都有可能得到「天命」，而成為「天下」之主，很有助於民族的融合。當時中原周邊有很多異民族，其語言、文字多半仍較簡陋，自然容易接受吸收較豐富的漢語、漢字和儒家文化，因此逐漸形成龐大的漢族（當時稱為華夏或諸夏，「漢」之名來自後來的漢朝）。

一些古書，主要是《史記》，把黃帝、夏、商、周、楚、秦等等都列在同一族譜中（《史記》應該是記錄一些無法證實的傳說），使得這些其實不同的民族都成為黃帝的後裔，雖然這是神話式的虛構，卻也有助於民族的融合，而後來入主中國的異民族為了利於統治，大多也自稱黃帝的後裔。

秦始皇消滅六國後，因民族已經相當融合，直接在其故土設立郡縣，對待六國遺民就像秦國人民一樣，因此不是所謂的殖民。越國滅亡時和秦末，一些漢化的越族的南遷，加速了南方各民族與漢族的融合，雖然不是沒有阻礙。秦朝時就在南方的新國土設立閩中、南海、桂林、象郡等四郡，漢朝建立後，該地區經歷了從割據到復設郡縣，納入管轄的過程，此後對其居民都一視同仁，因此也不是殖民。（參見《從「越」看古代的南方如何融入中國》）

秦漢以來，漢族很可能一直是世界上最大的民族，因此後來即使曾多次被異民族（人口遠少於漢族）統治，中國文明從來不曾間斷，而那些居統治地位的異民族卻大多逐漸漢化了。

中國一向是以農立國，秦漢之後，經歷了約370年的魏晉南北朝大分裂，到隋朝才重新統一，這時已擁有中國這地區内幾乎所有適合農耕的土地，而對境外周邊不適合農耕的土地沒多大興趣。因此此後中國國土的擴張大多是為了國防的需要，如駐軍屯田然後移民實邊，以防衛和打擊異民族，尤其北方西方強大的遊牧民族，對國家的侵擾。這與近代的殖民者多為了榨取資源而建立殖民地，是完全不同的。換言之，在歷史上，中國殖民的成分是極少有的。

[1]   譚吉娜,  James A. Millward,  周怡齡,   周陶沫,  James Gethyn Evans《解殖中國史》有理文化，2025。

歷史上說到不殺開國功臣的皇帝，大部分都是指宋太祖趙匡胤以及東漢光武帝劉秀。但是傳統的歷史學家卻有意無意忽略了一個人，秦始皇嬴政。

我們大概很難想像，秦始皇在他在位的第10年親政之後，一直到他死亡為止，總共25年的時間，只用了一個宰相：李斯，專用一人能這麼長的時間在中國歷史上非常少見。李斯幫助秦始皇擘劃了大秦帝國的宏規，並且得到絕對的信任。在這之後的北伐匈奴，南征百越，車同軌，書同文，全國統一郡縣制度，修長城、築馳道、開運河，都是他所一手完成。

秦始皇對李斯可說疑人不用，用人不疑！給予絕對的信任。這個在歷史上非常少見，後代所稱頌的君臣關係，包括劉備與諸葛亮、孫權與周瑜、石勒與張賓、苻堅與王猛，朱元璋與劉伯溫等等都完全無法相比，兩人的關係形同家人。李斯的長子李由封侯，並且娶了公主，其他幾個兒子也是與王室通婚。

另外，秦始皇對於麾下為他賣命的將領，也都給予非常寬大的待遇，最明顯的例子就是李信。李信在對韓、魏作戰的時候立下戰功，所以在他的面前誇下海口，20萬兵力就足夠消滅南方大國楚。一度，秦始皇認為多年來攻無不克，所以面對戰鬥力並不算很強的楚軍應該做得到的。沒想到，項羽的爺爺，楚軍統帥項燕採取堅壁清野的戰術，成功讓李信深入楚國境內，然後切斷其背後的補給線，讓秦軍很快陷入困境。若不是副將蒙恬穩重，在後方壓陣接應，並且秦軍也一路拼命突圍，真有可能會全軍覆沒。這一場失敗，嬴政只是將李撤職，並沒有讓他入罪。

3年之後，秦軍對燕、齊發動最後的攻擊，嬴政還給了李信將功折罪的機會。李率領大軍攻入燕國，然後南下滅了齊，洗雪過去戰敗的恥辱。如果是換做別的君王，恐怕李早在上一次的失敗之後就已經遭到定罪，至少是永遠不再有機會起來。其他立下汗馬功勞的將軍，如王翦、蒙恬等人，不但生前享有殊榮，他們的子孫在往後也都繼續領兵，受嬴政的重用，絕對沒有如劉邦、或朱元璋那樣狡兔死走狗烹。

秦朝太快滅亡，所以連好好洗白的機會都沒有，讓我們對秦始皇的討論忽略了他寬大為懷，善待功臣以及他們後人的這一頁。