因為殖民主人都是強大的戰勝國，殖民地人被奴役久了以後於是產生殖民地心態，就是自以為已經是殖民主人的國民，繼承了殖民主人的優越感。

中、印邊界無法解決的根源就是印度人自以為是大英帝國的子民，應該繼承大英帝國對西藏的領土主張。即使大英帝國凜於強大的中國，早把香港都還出來了，印度還是不讓。

香港人也是一副大英帝國的子民的嘴臉，即使大英帝國凜於強大的中國，把香港都還出來了，即使中國大陸對香港人諸多禮讓寬厚，香港人還是抱住優越感不放。譬如大陸遊客的兒童偶然在街邊便溺，立即引來集體的叫罵，極度羞辱中國人；英國足球明星貝克漢(Beckham)的孩子在香港街邊便溺，立即引來集體的叫罵香港政府，為什麽公共設施不夠。譬如舉著殖民主人的米字旗暴亂遊行，自以為是英國人，把人人皆知的恥辱、忽悠殖民地人民的英國海外公民護照(BNO)，認為護身寶貝。（中國根本不承認BNO是旅行文件）

台灣人當然也繼承了殖民主人日本人的優越感，跟日本人一樣「脫亞入歐」，把歐洲的一些觀念，如支持同婚、通姦除罪、廢除死刑等等，捧為金科玉律、普世價值，並(企圖)遶過立法機關強加以法律化，因此自以為「人權先進」。很多台灣人當然也看不起過去一窮二白，曾被日本人貶為支那人的大陸人。

台灣人卻不知道，當年的大日本帝國，經歷「失落的30年」之後，現在世界看日本只是美國駐軍、美國控制，還要繳保護費的次殖民地，連正常國家都算不上。

歐洲列強自15世紀開始在全球各地殖民，到二次大戰後的20世紀中，殖民時代才結束，而世界至今仍頗受殖民時代的影響。

維基百科把殖民地的統治方式區別為兩類：尊重殖民地舊有習慣、不刻意予以同化的「特別統治主義」(英國)；以及將殖民地視為本國領土的延伸，盡力予以同化的「內地延長主義」(法、葡、西、日等國)。睽諸事實，殖民地被同化成為殖民母國的延伸者極為罕見(殖民地最後大多脫離殖民母國)，因此這樣的分類沒什麼意義。

殖民者統治殖民地，當然要考慮殖民地原有的政治組織方式而因地制宜。以中南美洲(包括墨西哥)為例，中南美早已有馬雅、阿茲特克、蒂瓦納庫、印加等等許多古文明，當歐洲殖民者到達中南美時，中南美各地散佈著一些帝國、城邦，至少也是部落聯盟的政治組織，換言之，當時的中南美已大致形成有階級的專制統治。歐洲殖民者擊敗原來的統治者之後，自然實行所謂的「間接專制統治」，即由殖民者統治原有的統治階級，再由原有的統治階級以舊有的統治組織，統治廣大的原住平民、奴隸等等。間接專制統治的成本相當低，但是原住平民、奴隸等受到多一層剝削，多半比舊有的專制統治下更不好過。

北美洲與中南美洲很不同，北美的原住民大多由形縱飄忽、各不統屬的許多遊牧部落組成，尚未形成明顯的專制統治組織。北美的殖民者因此無法實行間接專制統治，而只好辛苦的「自力更生」。北美的原住民習於遊牧，無助於農耕墾荒，造成北美勞動力不足，殖民者於是從非洲買入大量黑奴。由於北美原住民對殖民者沒有用處，北美的殖民者對原住民的壓迫似乎更甚於中南美殖民者之對其原住民，使北美的原住民人口銳減，其生活比中南美原住民更悲慘。(一些歷史學者認為，北美原住民人口銳減是因為殖民者帶入疫病的侵襲，但中南美殖民者應同樣帶入疫病的侵襲。)

如上述，殖民者統治殖民地的方式大致可以區分為兩類：「間接專制統治」和「自力更生方式」。後者包括今日的美國、加拿大、澳洲和紐西蘭；而全球其他的殖民地幾乎都屬於間接專制統治。美、加、澳、紐碰巧都是英國的殖民地(但英國的其他殖民地則實行間接專制統治)，由於殖民者自力更生及與母國較高的同質性，這些殖民地自然採行接近英國母國的資本主義民主制度，因此較早成功的現代化。實行間接專制統治的殖民地在脫離殖民母國之後，大多仍受間接專制統治的遺毒影響，如經濟利益常被殖民時期的舊統治階級所壟斷，發展因此普遍相對落後。

日本殖民台灣，屬於間接專制統治，培植及利用一些在地的世家大族成為準統治階級，協助總督府統治台灣。台灣比多數的間接專制統治殖民地幸運，後者獨立建國後，其政治、經濟常被舊統治階級所壟斷；台灣回歸中華民國後，主要權力在省政府及後來播遷來台的中央政府，省政府及中央政府雖曾重用一些舊的準統治階級，沒有讓舊統治階級壟斷政治權力和經濟利益。不僅如此，國民黨政府還很勵精圖治，全力建設台灣，使台灣成為亞洲四小龍之一。

最近大陸開通了中國釣魚島數字博物館網站，讓有關釣魚台的歷史和各種資訊都隨手可得。我瀏覽網站之餘，不禁感嘆微小的釣魚台竟成為中、日之間難解的死結。何至於此呢？

釣魚島(亦稱釣魚台、釣魚嶼、釣魚山)列嶼位於台灣與日本沖繩縣(即琉球)之間。二次大戰後，占領日本的美國擅自將釣魚島列嶼納入其「託管」範圍，並在1970年代，將釣魚島的「施政權」「歸還」日本。中國大陸不接受，近年於是經常派遣軍艦、軍機到釣魚島列嶼附近巡弋，以宣示主權，造成當地的長期緊張及中、日關係不睦。

早在十四、十五世紀，中國就已經發現並命名了釣魚島，這可見於成書在1403年(明永樂元年)的《順風相送》。明朝為了防禦東南沿海的倭寇，將釣魚島列入防區。1561年(明嘉靖四十年)，駐防東南沿海的最高將領胡宗憲主持編纂了《籌海圖編》，明確將釣魚島等島嶼編入「沿海山沙圖」，納入明朝的海防範圍內。1605年(明萬曆三十三年)徐必達等人繪製的《乾坤一統海防全圖》及1621年(明天啟元年)茅元儀繪製的中國海防圖《武備志·海防二·福建沿海山沙圖》，也將釣魚島等島嶼劃入中國海疆之內。到了清朝，1767年(清乾隆三十二年)繪製的《坤輿全圖》、1863年(清同治二年)刊行的《皇朝中外一統輿圖》等，都將釣魚島列入中國版圖。這些都是釣魚島主權屬於中國的歷史依據。

日本在明治維新以後加快對外侵略擴張。1879年，日本吞併琉球並改稱沖繩縣。此後不久，日本便密謀佔據釣魚島。日本政府聲稱，1884年左右發現釣魚島，並認定該島為「無人島」，隨即對釣魚島開展秘密調查，並在島上樹立國標。甲午戰爭爆發後，日本趁戰爭之機將釣魚島「編入」沖繩縣。

上述的歷史證據明確顯示，釣魚島列嶼在明、清時都是中國領土，日本趁清末衰弱時秘密竊取了釣魚島。二次大戰後，美國為何先將釣魚島列嶼納入其「託管」範圍，後將釣魚島的「施政權」「歸還」日本？

美國刻意迴避主權問題，而只提「施政權」，顯示美國瞭解，釣魚島的主權應屬於中國而非日本。當時中國是戰勝國盟友，而日本是侵略者及戰敗國，美國若將釣魚島列嶼歸還中國，「無條件投降」的日本不可能有異議；無條件投降表示，日本願意接受勝方對敗方日本的事務進行任何處理。美國為何背棄戰勝國盟友的中國，反而完全袒護侵略者日本？

唯一合理的解釋是美國以釣魚島列嶼離間中、日。美國將釣魚島「歸還」日本，使日本人認為釣魚島是日本領土，但釣魚島實是中國固有領土，因此造成中、日間的領土爭議，使中、日無法和睦相處，甚至可能衝突、戰爭。中、日鷸蚌相爭，美國自能漁翁得利。美國真是毒辣啊！

新冠疫情及中美貿易戰、科技戰似乎讓中、美和世界變得與過去很不同，未來的世界會如何？其實現代世界的發展有一些基本規律，看清這些規律，就能大致預見中、美和世界未來的發展。

現代世界的發展很依賴貿易全球化。現代產業的發展，科技層次愈來愈高，一般導致愈來愈大的長期持續投資，例如半導體、航空、太空(含衛星導航)、通訊、醫療等等，都是如此；若沒有極為龐大的市場，龐大的投資根本不可能回收，而龐大的市場必須依靠貿易全球化，使產品可以行銷到全世界。

高科技產業很需要貿易全球化，因此歐美先進國家過去都主張貿易全球化。現在美國揚言與中國經貿脫鉤，企圖形成中、美各自的供應鏈。這樣將逐漸形成中、美各別主導的、兩個區隔的世界市場，其規模都小於過去的全球化市場，如上述，將使高科技產業的龐大投資難以回收，因此很不利於世界經濟，也不利於中國和美國。中、美經貿脫鉤，對大家都不利，因此是說來容易，但阻力會很大，短期內是做不到的。

一般而言，先進國家的優勢在於有領先的科技和教育，而落後國家的優勢在於較低的勞工成本，因此合理自然的分工是，先進國家專注於研發、設計和自有品牌的國際行銷，而落後國家執行產品的代工生產，因為產品的生產需要大量價廉的勞工。例如，美國的iPhone若在國內生產，將競爭不過中、韓所製造的手機。經過一段時間的代工生產後，落後國家的經濟狀況改善，教育和科技能力逐漸提升，於是能從先進國家學會研發、設計和國際行銷等，而逐漸追上先進國家的發展程度。

過去幾十年，只有少數相對落後的國家逐漸追上先進國家的發展程度，主要原因在於落後國家的發展有一重要前提，落後國家需有長期的政治和社會穩定才能參與上述的國際分工，然而很多落後國家無法滿足這一前提。落後國家普遍貧窮而資源稀缺，若資源的分配不公平不適當，部份人可能就活不下去，而容易導致國家的動盪，國家動盪是不可能有經濟發展的。

如上述，先進國家，如美國，必須把很多產品交給落後國家生產，其資本家和高階勞工雖然因此能夠獲益，其低階勞工的工作機會則會減少而造成失業，因此導致貧富差距的愈趨擴大，甚至威脅社會的穩定。美國近年發生多起嚴重的黑白種族衝突事件，雖是長期的種族歧視問題，貧富差距的擴大使種族問題更難解決。

相對於先進的美國，中國大陸仍算是落後國家。習近平上台後，厲行打擊貪腐，相當成功，而中國今年又領先世界，成功抗擊新冠疫情，中國目前因此是空前的團結穩定。穩定的中國仍有勞工價廉的優勢(相對於先進國家)，因此仍能從代工生產逐漸向自有品牌升級，而繼續保持優於先進國家的經濟增長。

美國正在總統大選，不論川普或拜登當選，都不會改變中國、美國和世界發展的基本規律。

最近媒體/網路頗多「美台建交/復交」的討論，包括Friedrich Wang昨天在其宏文《川普的選舉大絕招－與台灣建交》中指出，川普目前選情不利，起死回生的唯一絕招是「與台灣建交，不惜與北京斷交，至少是凍結關係」。筆者對此卻有不同的看法：若三個月前或更早些，川普與台灣建交，會是逆轉選情的絕招，現在選舉只剩二十天，太遲了。

Friedrich的主要論點在於，若川普與台灣建交，大陸「就必須要出手冒險用武力收回台灣，否則就將永遠失去。這是任何一個領導人都無法付出的代價，對人民共和國來講將會動搖國本，後果是難以預料的。」但是「北京還沒有做好渡海佔領台灣的準備」，勉強出兵攻台，在美國軍事介入或以大量資源支助台灣之下，解放軍有可能無法取勝，而被迫撤退。「一旦解放軍在這場戰役中失利，那就跟主動放棄台灣的結果差不多，必然引起(大陸)內部政治、社會、經濟結構全面地動盪。」將對中國非常不利，而對美國非常有利。

筆者同意Friedrich所述，若美國與台灣建交，大陸確會受到內部龐大壓力，很可能不得不動用武力冒險攻取台灣，而美國必會相當程度介入。若如此，美國人民將會同仇敵愾支持戰時總統，對川普的選情大為有利。不過以上論述僅適用於正常時期，如三個月前或更早時候，或新任美國總統就職之後，而不適用於即將大選的現在。

現在距美國總統大選只剩二十天，若川普與台灣建交，大陸雖有內部龐大壓力，可以不出兵台灣，而拖過這二十天。大陸當然要增加台海附近軍力，並作渡海準備及渡海演習，以形成戰爭邊緣的壓力；另一方面，則昭告天下，川普與台灣建交，是侵犯中國主權，違反中美聯合公報及不顧世界和平的選舉花招奧步，要求新當選總統者收回川普的建交成命，否則大陸即將以武力統一台灣。

大陸這樣加強軍事準備及發出嚴正聲明，當能有效緩和內部的壓力。另一方面，戰爭會使人民同仇敵愾支持領導者；但陷入戰爭邊緣則會使人民反對挑起戰爭者。若川普與台灣建交，使兩岸和美國陷入上述的戰爭邊緣，川普即成為挑起戰爭者。世界各國和美國的中間選民必定都反對川普挑起戰爭的作為，也更凸顯川普具有瘋狂的個性，對川普的選情反而大不利。

美國總統大選只剩二十天，若川普與台灣建交，大陸只要沈住氣暫不動武，拖過這二十天，川普是得不到好處，反而會大失分的。川普及其團隊應該也明瞭這一點，因此不會與台灣建交。川普沒招了，是否一定敗選？不敢確定。四年前的大選，川普跟現在一樣民調都落後，結果民調全失準！

已經過了國慶日了。今天有朋友在問：川普的選情到底還有沒有起死回生的大絕招可以用？好吧，告訴各位，筆者認為目前只有一招可以救他，那就是與台灣建交，不惜與北京斷交，至少是凍結關係。

那各位會覺得疑問：美國難道不怕會引起戰爭嗎？他們當然怕，但是他們也不相信北京不怕，所謂的大絕招都是有很高的風險成本，所以這招也不例外。川普基於上面這個假設，冒險孤注一擲，賭的是：北京發動戰爭只會指向台灣，而不會直接動到美國。

只要北京無法容忍美國外交上承認了台灣，那就必須要出手冒險用武力收回台灣，否則就將永遠失去。這是任何一個領導人都無法付出的代價，對人民共和國來講將會動搖國本，後果是難以預料的。

基於日前我曾說的，目前北京還沒有做好渡海佔領台灣的準備(參見《台海會發生戰爭嗎？》)。而只要台灣本島並沒有被完全佔領，那戰爭就沒有結束，因為外國的馳援隨時可能會到來。所以北京一旦開打，就一定要打到底，至少打到佔領了本島重要地區。但這對其而言，當然難度會很高，也一定會冒相當的風險。

所以中共放不能放手，打又沒有把握。或許在美國人心目中，認為這會對中國大陸造成更大的戰略挑戰。美國只要在戰爭膠著的狀態下適時介入將解放軍擊退，或者大量提供物資情報的挹注，讓解放軍無法取勝，被迫撤退。只要台灣守住了本島，進而拿回澎湖，那美國的目的也就達到了。

一旦解放軍在這場戰役中失利，那就跟主動放棄台灣的結果差不多，必然引起內部政治、社會、經濟結構全面地動盪。這不一定能造成現在政權的垮台，造成整個中國全面動亂的機會也不高，但是這很可能使中國在2030年超越美國的目標無法實現，至少是將遭受大幅度拖延，而對美國來講目前所承受的壓力就會大大地減輕。

不過民進黨現在卻害怕了，反而國民黨變得很勇敢提出台美建交，這背後如果說沒有美國的推動，很難讓人相信。

川普不是正常人，他會甘心交出政權嗎？目前看起來他想要大逆轉只剩下這個機會，否則就只能耍賴不交出政權，但是這形同政變，不可能被美國社會所接受，即使大法官現在保守派佔上風，應該也不敢冒這個大不韙。

個人認為以上的事情是有可能發生的，所以最後這二十幾天我們就拭目以待，也希望老夫是杞人憂天吧？

美國毒品泛濫相當嚴重，但是媒體報導不多。一般的印象，美國的毒品主要來自鄰近的中南美毒梟。一兩年前，中美貿易談判時，美國曾指控中國不加管制地出口毒性強大的止痛藥芬太尼（Fentanyl）到美國，中國同意加強管制措施。前幾天看《文茜的世界週報》節目，我才知道美國毒品泛濫的最大源頭是一家合法的美國公司普渡製藥（Purdue Pharma）。

普渡製藥成立於1892年，1952年出售給賽克勒(Sackler)家族三兄弟，總部在 美國康乃狄克州斯坦福。1996年普渡製藥研發出鎮痛類藥品「奧施康定」(OxyContin)，是最早出現的鴉片類藥物之一。在超過20年的時間裡，奧施康定給薩克勒家族賺進了數十億美元以上的利潤，使其成為全美最富有的家族之一，而薩克勒家族有時被戲稱為「止痛片家族」。

在薩克勒家族賺進大筆利潤的同時，奧施康定在不知不覺中助長了全美近20年的鴉片類藥物成癮危機。有報導估計，鴉片類藥物成癮的案例中，80%都曾使用奧施康定。奧施康定直接造成至少幾十萬美國人成癮，並導致十幾萬人死亡。

早在2005年，美國公衛界即已提出警告，奧施康定有被濫用的趨勢，但沒有具體的防範行動。普渡製藥仍持續大肆宣傳奧施康定的功效，並隱瞞其成癮性。隨著市場上的成功，奧施康定累積了大量的服藥受害者，群起控訴普渡製藥隱瞞奧施康定的成癮性，並助長藥物的濫用。這些相關訴訟已逾2600件，起訴者包括美國各地方政府，以及因藥物濫用致死者的家屬等。2019年普度製藥在壓力下申請破產保護，企圖規避大量的訴訟和賠償責任(估計在百億美元以上)，但訴訟和賠償至今沒有結果。

不僅普渡製藥，美國有數十間藥物相關公司被先後控告助長鴉片類藥物成癮，其中包括著名的嬌生公司(Johnson & Johnson)，被罰5.72億美元 (尋求上訴中)。

奧施康定的濫用顯示，賽克勒家族及普渡製藥的高管們一味追求自己的商業利益，而完全罔顧公共衛生的為害；也顯示美國藥物管控的鬆懈怠惰，造成鴉片類藥物的大量濫用。自己有奧施康定的大問題，美國卻「甩鍋」給中國出口芬太尼！

「鴉片戰爭」是中國積弱及開始受列強欺凌的轉捩點，現在美國面臨另一類型的「鴉片戰爭」，大約也要持續走下坡了。

時事漫談10/7/2020，跳脫島心，放眼中原、世界。

1. 中國「釣魚島數字博物館」正式上線。中國「釣魚島數字博物館」於10月3日正式開通上線( www.diaoyudao.org.cn)。該數字博物館通過多個線上展廳，生動地展示了釣魚島主權屬於中國的法律和歷史依據。然而，日方一些官員卻因此坐不住了。5日，日本新任官房長官加藤勝信在記者會上宣稱，釣魚島是「日本固有領土，中國沒有為其建立網站的資格」。他還聲稱已通過外交途徑提出抗議，要求中方刪除該網站。

2. 「十一黃金週」是中國復甦的最清晰信號。近日，美國《紐約時報》發表了一篇題為《中國「十一黃金週」提振遭受重創的旅遊業》的報導。報導稱，在任何一年中，為期一週的「十一黃金週」假期支出都是備受關注的中國經濟健康狀況晴雨表，今年尤其如此。當人們擠進火車，擁擠在古老的廟宇中，以及做其他許多國家人民仍然只能夢想的一切事情時，這是迄今為止表明中國從疫情中復甦最清晰的信號。報導顯示，國慶假期前4天旅遊收入3120.2億元。

3. 今年唯一的頂級國際車展－北京車展。原定於4月份舉辦的2020（第十六屆）北京國際汽車展覽會，於9月28日正式拉開帷幕，展出到10月5日，圓滿結束。由於新冠肺炎疫情的爆發，日內瓦、北美、巴黎等國際車展相繼取消，所以北京車展是今年唯一的頂級國際車展，對於國內外的車企來說，北京車展的重要性自然是不言而喻。我們統計在北京車展上市或首發的重磅新車達100款左右。

4. 中秋過後，台南黃金海岸線淪為「垃圾海岸」。據台媒消息，過去不少人指責大陸遊客沒公德心，造成環境髒亂、大搞破壞，如今因疫情影響，大陸遊客來台受限，背不了黑鍋，讓人感嘆台灣人的公德心和素質怎麼會淪落到這個地步。

5. 廣島核爆次年照片中的情侶主人公現身。據共同社5日報導，日籍研究者4年前在美國的大學發現了一張黑白照片，拍攝的是原子彈投下第二年，一對情侶在廣島市百貨店屋頂破損的圍欄處俯瞰殘破的街市。二人身份一度成謎，但經人工智能（AI）彩色處理的照片問世後，該事件迎來轉機。該市南區一名90歲男性現身表示，那張照片「拍的是我和後來結婚的妻子」。

CNN資深記者James Griffiths出版《牆國誌：中國如何控制網路》(The Great Firewall of China: How to Build and Control an Alternative Version of the Internet, 2019)，是極少數介紹中國的網路防火牆的書籍。如預期地，書中批評譴責中國大陸對網路的監控、審查及在需要時的阻斷。

雖然譴責，作者承認及感嘆，中國的網路防火長城是世界上最先進的線上監控、審查系統，不僅用於所有的國內線上活動，近年中國也積極將防火長城的科技輸出到其他國家，例如俄羅斯和非洲的中國盟友。不僅有科技也有理念，中國主張在網路上也有國家主權，並在聯合國和其他國際組織推進其「網路主權」觀念。

中國大陸的網路防火長城能夠大為成功，部份原因在於中國崛起了不少網路巨擘，如百度、騰迅、阿里巴巴等等，已發展出完整先進的網路服務，足以替代各種國外的熱門網站，使一般民眾不再有「翻牆」的強烈動機。

中國的網路防火長城成功的另一原因在於，在地的網路企業都願意積極地配合政府的審查制度，甚至搶在政府前頭審查網路訊息。另一方面，Google、Yahoo和Facebook (FB) 等美國科技巨頭為了進入中國市場，皆曾嘗試配合中國的審查制度以搶分一杯羹，然而這些企業夾在中、美不同的審查文化和要求之間，最後全都失敗收場。

---

大陸有「五毛」，台灣有「1450」，每個國家都有「網軍」；美國政府和國會不只一次要求FB清理FB上的帳號和假訊息，而川普政府聲稱追求「乾淨網路」(Clean Network)，不都是對網路的監控、審查？每個國家都對網路進行監控、審查，只是程度有些差別，作者何能獨譴責中國大陸？

網路資訊是言論和著作的出版，每個國家都相當程度保護自己的出版業(外國不能任意在本國出版著作)，以維護自己的文化和意識形態，因此國家以「網路主權」保護網路資訊的適當出版和流通，是再自然不過的；此外，沒有網路主權，國家憑什麼向網路企業徵稅？

網路是現代媒體的一部份，國家間隨時隨地都在網路和媒體上進行軟實力的較量，而尤以中、美為然。參見《中美的軟實力之戰》，美國代表主宰世界兩、三百年的基督教文明，掌握了主要的國際媒體，而且英語是國際語言，因此美國軟實力的號召力和投射能力至今領先中國。在這樣的狀況之下，美國一向以其媒體優勢，大肆宣揚其自由民主意識形態(包括鼓動香港和台灣的反共反中言論)，企圖以其意識形態擾亂中國的意識形態和社會穩定。

中、美目前的軟實力之戰，中國處於下風，中國因此只能採取堅壁清野、避戰的方式，而網路防火長城正符合所需，能大幅減低西方價值觀和意識形態的擾亂。就像古代的長城，網路防火長城讓中國能安穩地蓄積實力，等到未來中國的軟實力，包括號召力和投射能力，逐漸追上美國，中國就能在軟實力之戰中反守為攻、反敗為勝。今年美國抗疫的荒腔走板，對比中國抗疫的大獲成功，讓美、中軟實力的此消彼長已現出了端倪。

諾貝爾經濟學獎得主Joseph E. Stiglitz在其新書《史迪格里茲改革宣言：回應不滿世代的新資本主義》(People, Power, and Profits：Progressive Capitalism for an Age of Discontent, 2019) 中談到，美國的政治、經濟近年走下坡而無法回頭，主要原因之一是，美國人長期建構出「美國神話」，深入人心，使美國人自我感覺良好，因此難以改變改革。

美國神話包含「吃苦耐勞的個人主義、白手起家的男性、身為就業機會創造者的創業家以及美國夢」，還有「美國是機會之土」。而「貧窮但努力工作，最後終於成功飛黃騰達的美國人」是美國信奉的榜樣。

從美國建國之初，甚至更早一些，美國神話就以故事和敘事的形式，在美國大地廣泛地傳播，形塑出美國的社會文化和價值觀。美國土地廣大、資源豐富，早期的美國公民若想要土地就能分配到不少土地。在資源充裕之下，美國神話使美國人樂於吃苦耐勞、努力工作(加上黑人奴隸的無償工作)，很多人因此能白手起家，成為成功的創業家，圓了美國夢。這些人推動美國過去的西部開拓和經濟發展，使美國成為世界霸權，也使美國的現實社會與美國神話大致相符，而美國真成為機會之土。

從1980年代雷根總統開始的新自由主義經濟政策逐漸改變了美國的現實。由於放鬆管制，不受限制的自由市場和全球化導致美國的財富愈來愈集中。「在這四十年間，美國社會底層90%人口的平均所得幾乎沒有任何變動，而頂層1%人口的所得卻暴增。」現在的美國社會，不平等程度大幅惡化，出生於貧窮家庭的子弟不論多努力，都很少有機會力爭上游而脫離其貧窮階級。美國的現實社會已經離美國神話所應許的機會之土愈來愈遠。

雖然美國的現實社會已經離美國神話愈來愈遠，很多美國人仍相信美國神話，認為美國人普遍都很刻苦耐勞、努力工作，而且人人都是機會平等的，都很有機會成功立業。美國這樣優質，為何近年經濟走下坡、就業狀況不佳？在美國神話的樂觀成見之下，政客們，如川普總統，很容易就把美國失敗的責任推給全球化的國際貿易，尤其推給「不公平」的中美貿易，因而忽略美國過去的政策缺失(Stiglitz在書中列舉了許多政策的缺失)，也使美國人看不見自己的失敗。

美國神話是美國崛起的心理基礎，美國社會曾與美國神話大致相符，然而現在的美國社會已經離美國神話愈來愈遠。雖然美國神話已不現實，其美好印象深植人心，使很多美國人看不見自己的失敗，美國因此難以改變改革，是美國的政治經濟難題。真是：成也美國神話，敗也美國神話！