最近看看佛教史，很有意思。佛教僧侶何時開始食素而戒除酒肉？這是一個佛教史上的問題，說法有幾種。最靠譜的一種說法是，梁武帝下詔天下僧侶「制斷酒肉」。因為梁武帝在佛教界地位崇高，甚至被追認為十八羅漢之一轉世，尤其推崇淨土宗，他的詔令有很大的影響力，很快在南朝被普遍遵行無誤。
值得我們注意的是，中國的佛教早期來自西域而非印度本土，所以來華弘法的大多是西域各國的僧人。在西域，若堅決不吃肉，那大概只剩下沙漠裡面的沙子可以吃了。所以，早期中國的僧侶並非素食。後來，因為中國是農業國家，加上多數的百姓平常沒有多少肉可以吃，都以素食為主，所以才會有了佛教僧侶可以全面素食的土壤。
但是北方的僧侶，當時還在鮮卑朝廷統治下的華北、西北地區呢？基本上仍是可以肉食的。中國佛教僧侶還要經過幾度的辯證、融合，甚至教義的折衝，而且禪宗與淨土宗幾位大師都是南方人，如慧能等，使得北派佛教漸漸不如南派，最終使得素食成為佛教的基本戒律之一。所以最早要到接近五代十國時期，素食戒律才算是真正完成，而這已經距離梁武帝時期超過500年了。
不過史料證明，其他地區的僧侶，包括西域以及後來的西夏、吐蕃…..等廣大的地區，並未如中原一樣奉行素食。歸根結柢，還是上述的環境因素吧。
最近筆者看早期佛教在印度的情況就很有趣。釋迦摩尼佛祖行遍印度次大陸，帶領僧團弘法，中間歷經艱險。其中最大的一次挑戰，是他的堂弟，阿難尊者的哥哥，提婆達多的挑戰。提婆達多以聰明善謀著稱，並且與佛祖發生了很大的分歧，甚至幾度想要殺害佛祖。他另組僧團，並且公開質疑與挑戰佛祖。他另行公布自己僧團的戒律，其中一項就是不食魚、肉，理由就是不忍殺生，類似今天的慈悲為懷。而佛祖在與其辯論時，是明確反對這一項的，因為佛祖認為百姓所吃的，僧侶也該吃，否則又將要如何到民間弘法？
提婆達多這一派後來以佛教異端的姿態一直存在，直到盛唐時期三藏到天竺取經之時都還存在，在三藏的《大唐西域記》中有記載，並且稱信徒不算少。此時距離佛陀的時代，已經超過1200年之譜，可見其勢力著實不容小覷。
結果，素食這項早期經過佛祖認證的異端教義，竟然在中國的佛教成為正宗戒律。這證明了，宗教不但隨著時間推移而改變，也會因為環境而發生教義與解釋上的變化。…..這，真是太有意思了。
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