嘉南大圳是曾任朝鮮憲兵司令官陰沉的明石元二郎任台灣總督時建築的；這位被山縣元帥，批判為『可怕的傢伙』的高官；早在1895年隨近衛師團征討台灣時就注意到台灣的資源；1898年，當乃木意圖把台灣出賣給列強時，他隨參謀次長川上操六南巡中南半島與台灣，提出「台灣意見書」，反對改變對於我島宰制的態度，認為應該「吝惜人權，不輕施與」。

明石初任台灣總督時為1918年，已在噍吧哖事件之後。該一被稱為南部陰謀事件的大案，被起訴者達1957人，事件中被殺的日警與日人達五十多人；而日人之死者，多死於致命的鎗傷，但另外多受竹槍的刺傷，少者二十餘刺傷，多者四十餘刺傷；事件後，我南台先民死傷數難計；但是根據查訪可見我台南廳農業人口，在該年中消失了二十多萬人；許多人家沒有男丁，乃有日警自外地找來男子，裝入麻袋，送往缺丁農戶者。。。

明石要如何繼續宰制此大革命後的社會，八田與一不過是明石總督手下的工具；八田就在這片大地上設計出了嘉南大圳；其中以美好的夢想開始，許給民間供水充足的諾言，引起民間的支持；事實上，水量絕對不足，只能三年輪灌一次；但是此為官方主持（1920年動工、1930年完工），所建設大圳乃成為官方所有的大圳；所有農民由於供水關係自然不能不受官廳擺佈。

而其中最狠毒的是，本區的土質含沙量高，和桃園大圳一樣，都不適合開闢水路；故該大圳完成之後，很容易淤積，時常需要疏濬，形成了我島民所謂「大圳咬人」和「大圳吃人」之類的悲劇。。。記否，我島著名的農村曲。。。淒涼的歌聲。。。

以為嘉南大圳多好，三年供一次水，又常淤積，
還有該區是我島地震頻發的區域，地震也常破壞水渠，需要修護。
就所知，自從該圳建成之後，
南台灣高雄一帶官方也曾提出水利計畫，
但就都被知曉該工程實績的農民們阻止了。

大家不相信嗎？請自行查看1931年前後的「台灣新民報」，其相關之新聞頗多，例如：
「組合只懂收水租 那裡管到田無水」〈1930/9/6〉
「善化六分寮業主 抗納嘉南大圳水租」〈1930/9/20〉
「為對抗嘉南大圳 將組織地主會」〈1930/9/27〉
「善化六分寮業主 抗納嘉南大圳水租」〈1930/9/20〉
「嘉南大圳水租的繳納成績依然不好」〈1931/2/28〉
「嘉南大圳處置不平，關係地主提出訴願」〈1931/4/11〉
「憤理事者亂暴，大圳議員組懇親會，嘉南大圳前途黯淡」〈1931/6/13〉
……等等。

與其後的新聞──
「利用二重行溪的埤圳計畫，反對第二個嘉南大圳──恐懼三年輪作之不利，地主農民呼籲絕對反對」，台灣新民報，1932/3/19。
「對二層行溪的埤圳計畫反對具體化，正在蒐集一切材料，擬先做陳情書提出」，台灣新民報，1932/3/26。
另外，在當年的台灣民眾黨的運動中，就有一項是反對嘉南大圳的提案。台灣民眾黨當年為何要反對呢？請大家一定要查考。

嘉南大圳完工後(1925年)，當地每甲土地的稻米產量增加了2.1倍。可是台灣人的稻米消費量又是什麼情況呢？

1910年  台灣人均稻米消費量是130公斤。
1930年代 台灣人均稻米消費量減少到只剩100公斤。

另外一項數字顯示：嘉南大圳完成後，台灣農民的食米量減少，但甘薯消費量增加了46.5%。
原來台灣的稻米增產，大部份被殖民政府低價收購，供給日本人吃了。

資料來源
1. 1966年日本銀行出版的"日本經濟百年統計"
2. 台灣總督府殖產局做的"農家經濟調查"

 

嘉南平原是臺灣最大的平原，東西寬約71公里，南北長約110公里，總面積約4,500平方公里，約佔全島面積的14％，橫跨雲林、嘉義、臺南三地。由於大多均位於北回歸線（Tropic of Cancer，其位置約在北緯23度26分14.675秒）以南，因此整個嘉南平原屬高溫多雨區，但雨量主要集中在5～10月間，之後進入乾季，直到隔年梅雨來臨。

不過在荷據到清代，此地屬於「台江內海」的潟湖區，是在1823年以後，歷經四次曾文溪改道而陸續淤塞擴大的新沖積平原（新生的荒瘠地）。就因樣早期為河流出海口，崎嶇不平的地形讓流經此地的河流湍急，含沙量大，使得這裡大部分都是看天田與旱田，作物生長不易。但當時人口密度不高，間歇性的耕作，或許還能勉強讓一家溫飽，因此從清代日本殖民初期，這裡的人口始終沒有明顯的增加。

但日本人在1895年統治臺灣後，藉著各種調查事業，將所有沒有產權證明的土地都沒收為官有地（「林野調查」更有九成以上的私有地因而成為官有地），並且加重了各種租稅，民不聊生的結果，讓原本不適合大量耕作的看天田湧入了許多無處可去的貧苦百姓。

到日本統治中期，臺灣被賦予了為內地（日本本土）增產農業的任務，此地被總督府相中，之後由總督府撥款，委由八田與一設計施工，從1920年（大正九年）9月正式開工，到1930年（昭和七年）4月完工，總共花費5,414萬日圓興建完成──位於官田溪上游、蓄水量高達1.5億萬噸（1.66億立方公尺）土壩式的烏山頭水庫，越域引入曾文溪水，開鑿南北幹線。南幹線灌溉──官田、麻豆、善化、新市、新化等地，北幹線灌溉──六甲、柳營、新營、後壁、鹽水、下營等地。另於濁水溪興建林內等三個進水口，引濁水溪水源，再開鑿濁水幹線，合計幹線總長1,600公里，由於灌溉區域涵蓋當時嘉義廳與臺南廳，因此命名為：「嘉南大圳」。嘉南大圳完工後，其可耕面積－－增加到約1,500平方公里（約150,000～160,000公頃），使嘉南平原水田大幅增加30倍，而4年後稻獲量亦增加為4倍，成為全臺灣最大的米倉，稻米、甘蔗、雜糧的年產量高達8.3萬噸，至少60萬農民因此受惠。

不過由於烏山頭水庫所供應的水含沙量過高，為避免淤積因此中華民國政府來臺之後，不得不興建「曾文水庫」來進行補救。另外當年烏山頭水庫完成後，日本官方號稱灌溉區域可達十五萬甲，但實際供水卻不及三分之一，因此只能改以「三年輪作」的方式－－即「一年水稻，一年甘蔗、一年雜作」，輪作可以解决日本人一直頭痛的「米糖相剋」問題，但卻使得臺灣農民完全失去選擇耕種的自由，而日本人更藉著控制水利資源，讓臺南農民全部都變成日本製糖會社的農奴，也間接的瓦解了當時風起雲湧的臺灣農民運動。

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參見──郭譽孚：《自惕的主體的台灣史》（汗漫書屋）。

參見──何義麟：《矢內原忠雄及其帝國主義下之台灣》（五南出版社）。

參見──互助營造股份有限公司  ：《臺灣營造業百年史》（遠流出版社），p58～59。

參見──陳鴻圖：《嘉南平原水利事業的變遷》（台南縣文化局）。