在台灣，“皇民”指的是日本天皇的子民。
日本統治台灣50年，最後的9年還大力推行“皇民化運動”，那麼台灣人就都算是皇民嗎？
很顯然並不是，因為日本人給“皇民”訂下了標準。
其次，根據日本人的資料，1944年台灣學習過日語的人，佔全部台灣人的71%，那麼這些台灣人都是皇民嗎？
很顯然也不是，因為條件不夠充分。
就好比現今至少95%以上台灣人學習過英語，但我們可以說這些人都是“美民”嗎？
可稱作皇民的有以下三類人：
第一類是具有明顯皇民身份的“國語家庭”成員，他們全家人使用日語溝通，同時過上“日式生活”，包括祭拜天照大神、穿和服，居所廢棄傳統，改裝為日式廳堂….。正因此，他們會獲得殖民地政府頒發的一張證書、一枚獎章和一個門標。
在當時，多數的“國語家庭”，原本就具有較優的社會經濟地位，受過較高的教育。“皇民化”之後，這些人更是受到總督府給予特殊的攏絡，日本化入腦較深，通常會比較認同日本。
據統計，1942年4月，“國語家庭”有9604戶，77679人，佔台灣人599萬的1.3%。
第二類是改採日式姓名的人。
1940年，總督府頒布更改姓名法；
1943年底，全臺灣廢棄自己原有姓名，改用日式姓名的有17526戶，126211人，佔當時台灣人的2%。
第三類人是台籍日本兵。
日據後期，日本人在台灣徵兵20.7萬，後來戰死或失蹤3萬多人，尚存約17萬人，佔台灣人的2.8%。
這些人多數來自普通或較窮苦的家庭，並未獲頒證書、獎章，但家門上貼有一張“榮譽之家”的門條，也可算是皇民。這些人由於受過軍隊教育，也比較認同日本。
此外，在皇民化運動當中，完成小學或中學教育的青年，或深或淺都會受到皇民化的影響。
這樣的青年有多少呢？
1932年，台灣年滿6歲到14歲的就學學童，男童20.3萬人，女童7.4萬人，加起來27.7萬人。這些人在“二二八”發生時，年齡到達21~29歲。
上述幾類人，在日本總督府統計資料中，雖各有精確的數字，但身份重覆計入的顯然為數不少，由此可見，所謂的皇民與受皇民化影響的青年，並不如一般人想像中的多。
有些人認為，“二二八事件”的主要因素是皇民作亂，其實並不符合邏輯推理，也缺少直接證據。（參見《“二二八事件”是反中愛日本的皇民作亂？》）
情理上“皇民”應是“天皇”的子民，但是在日本政府眼中，在日本法律上，“皇民”並非日本人，不享有同等待遇。
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