出生於奧地利的史丹佛大學教授Walter Scheidel出版 [1]，講述西羅馬帝國滅亡後，被稱為大逃離（逃離帝國）和第一次大分流（歐洲與其他世界分流），歐洲不曾再出現統一的大帝國，而長期保持多中心的列國體系，最後因此產生工業革命，並開啟第二次大分流，即現代經濟的大分流。
書中也比較列國體系與統一帝國（多以中國為例）的差異，並主張統一帝國不太可能產生工業革命的大突破，因此回答了「李約瑟難題」：「為什麼科學和工業革命沒有在近代的中國發生？」。
作者首先以一些歷史數據呈現歐洲的獨特性，歐洲不像其他地區，在歷史上少有大帝國而是長期的列國林立。他然後講述，羅馬從興起到據有大半個歐洲，再到滅亡的歷史，以及自西羅馬帝國滅亡後直到近代，歐洲的歷史。結論是，羅馬帝國的興起有不少特殊的優勢和機緣，因此在歐洲再也無法複製而出現統一的帝國。
書中比較了歐洲和中國的差異，前者是國王、貴族、教會的分權體系，而後者是以官僚治國的中央集權體系。關於地理，歐洲有破碎曲折的海岸線、高聳阻隔的山脈，把歐洲分隔為多個發展區域，有助於形成列國體系；而中國有黃河流域和長江流域兩個核心地區，後又以大運河聯通，成為一整個核心地區，而在核心地區内少有高山阻隔，因此適合統一帝國。
此外，歐洲僅有東歐鄰近歐亞大草原，而其他部份都被山脈阻隔遠離大草原，不像中國很鄰近歐亞大草原。早有研究論證，鄰近大草原的農業民族傾向於形成統一帝國，以對抗來自草原精於騎射的遊牧民族。
作者很偏愛多中心的列國體系，書中結語的最後一句話是「願大逃離長存。」多中心的歐洲列國體系最後產生了現代經濟的大分流，是歷史事實。然而列國體系卻未必優於統一帝國：
大逃離後，歐洲社會稍落後於中國近千年，到現代經濟的大分流才反轉。
如書中所述，「從1500年到1800年一共發生443場戰爭，平均每年發生1.5場。相較之下，從1350年到1800年，中國平均每年只發生0.2場戰爭。」戰爭是有助為科技的進步，然而是人類之福嗎？
現在的歐洲列國體系競爭不過美國帝國（參見《否認帝國的虛偽帝國》），因此組成歐盟。不是嗎？
中國在宋朝時達到文明發展的高峰，不幸南宋亡於野蠻的蒙古人，使中國文明受到重挫。假使南宋不亡於蒙古人，中國也有可能發生工業革命，及早進入現代經濟的轉型。（參見《為何工業革命沒始於中國？》）
[1] Walter Scheidel《大逃離：羅馬帝國滅亡如何開啟現代經濟大分流》衛城出版，2022。（Escape from Rome: The Failure of Empire and the Road to Prosperity, 2019）
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