第一次世界大戰（1914年至1918年）之前法國有3970幾萬人口，從19世紀末開始法國的人口成長速度就非常緩慢。
經過四年的大戰，結果法國陣亡189萬左右的軍人，超過400萬軍人終身傷殘或者罹患精神疾病。基本上，18到45歲的男人差不多全部打光。這就是為什麼到了1936年法國表面上看起來擁有強大的軍力，但卻是投鼠忌器，因為已經外強中乾，國家還沒有恢復過來。這時納粹德國的步步進逼，讓法國顯得蒼白無力，只能不斷地綏靖讓步。
這也是歐洲人最後一次似乎靠自己的力量來建構國際秩序，也就是俗稱的凡爾賽體系。法國在東歐扶植幾個小國，包括捷克、波蘭、波羅的海三國等等，希望建構一個安全帶，向東是防範蘇聯布爾什維克，另外也等於是對德國進行一種包圍。
但最後的結果，是完全失敗。英國三心二意，在要不要支持歐洲大陸上面的盟友的問題上始終曖昧不明，因為利益是在海外。其實就算英國人願意全力支持，能不能擋住蘇聯以及後來的納粹德國，還有崛起的其他獨裁國家，例如義大利、西班牙、匈牙利、羅馬尼亞等等，恐怕也不樂觀。
二戰之後，在波茲坦體系之下，西歐進入美國的保護網，東歐被關在蘇聯的鐵幕裡。簡單說，就是歐洲的衰弱，被美蘇兩強各分一半。歐洲失去了文明的主導地位，成為兩個超強的附庸。
現在，歐洲人還有那個勇氣以及實力來重新主導自己的保護傘嗎？烏克蘭戰爭之後，對歐洲來說最大的啟示就是：一旦美國的利益或者觀念改變，那麼誰能來保障他們的安全以對抗俄羅斯？這，考驗歐洲人的智慧以及實力。
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