蘇貞昌自比袁崇煥，「袁崇煥不死，清兵怎麼入關？」雖然有些不倫不類，卻也說出如今的蔡政府與明朝末年的相似之處。袁到底死的冤不冤枉？我們要把握一個基本事實。
袁鎮守錦寧防線將近五年，在這段期間三次取得重大勝利，包括兩次寧遠大捷，以及赴援解危北京，這些都讓後金蒙受很大的損失，也讓明朝在這方面的戰局一度趨於穩定。另外，幾十次小戰雖然是互有勝負，但基本上也沒有吃什麼虧。也就是說，他作為這個重要防線的守將，並沒有任何明顯失職的地方。如果認真檢討他有什麼可議之處，主要是以下兩件事。
首先是在崇禎皇帝面前誇口，說自己「五年復遼」，就是可以在五年之內就光復已經淪陷的遼東半島。事實上，這個誰也做不到，當時明朝的軍力最多只能採取防守態式，想要進攻就政治、軍事、經濟等各方面來說都不可能。
其次，他擅自殺掉皮島守將毛文龍。毛文龍經營皮島多年，軍力不算強大，大概實際上就4-5千人的規模，不過卻有充沛的兩棲登陸作戰經驗，故可以從金軍的後方進行游擊騷擾，頗能發揮出牽制作用，再加上他的部隊擁有大量的火砲，就科技含量而言可說是當時中國東北前線部隊當中最高的。他被殺，使得後來他的幾個部下孔有德、尚可喜、耿仲明等人相繼投奔滿清，帶去大量的佛朗機砲，這對明朝來說是非常大的損失。
但是，我們要注意毛被殺也不是完全沒有理由，按照編制袁崇煥是他的長官，可是他看不起這個廣東書生，所以根本不聽他的節制，雙方的矛盾也越來越深。而且，有史料可以證明毛長期從事走私貿易獲利很多，甚至還包括與後金方面，故毛集團也涉嫌資敵。終於，讓袁崇煥決定痛下殺手，但是這一殺造成上述很深的後遺症。
袁崇煥後來被崇禎殺掉，根本原因只有一個：明朝的黨爭。這個說來話長，但簡單說袁崇煥以及提拔他的孫𠄘宗等人，都是在天啟時期接受魏忠賢的青睞而上來的，他們就是明朝歷史上所謂的閹黨。請注意閹黨不是宦官，而是與內廷太監充分合作的官僚集團，這些人一般而言大多比較能做事，大部分也都有一些成績。他們的對手就是在朝中喜歡議論、出身中國長江三角洲地區的東林黨人。這個鬥爭已經存在了幾十年，到了這個時候已經是白熱化。孫、袁等人年年被彈劾，內容五花八門。而17歲就登上寶座的崇禎非常討厭魏忠賢跟他的黨羽，所以很快先殺掉魏，然後清算他的人馬，讓東林黨人重新當政。朝廷裡的靠山垮台，在中國歷史上這種地方大員就很難施展得開，甚至於一不小心就會人頭落地。袁崇煥，就是這種悲劇下的一個典型。
至於說，皇帝殺掉他的理由當中有金兵至少三次突破長城，一路劫掠河北、山東。實際上，後金的突破並不是從袁崇煥的防線正面。整條防線從遼西開始一直延續到山西北部，長達1000多公里，對於明軍來說本來就很被動，而他只負責遼西方面大概不到200公里左右。若從戰略上來看，後金軍雖然突破並且長驅直入，但是每次搶劫完之後就立刻走了，根本就不敢久留，因為背後還有10幾萬的明軍，這對於中國而言算不上致命傷。就算真的要算這筆帳，也不應該算在袁崇煥頭上，因為不是從他的防區。
故筆者可以下一個簡單的結論：袁崇煥雖然不是完全沒有問題，但是仍然是一個稱職的邊防守將，對國家功遠大於過。崇禎殺掉他，實際上非常不智，而且從哪個方面來看也都沒有必要。袁崇煥的死，是一個重大悲劇，也是明朝無法彌補的損失。惡劣的君臣關係、失衡的政治結構、不擇手段的黨爭，終於毁掉了本來還可以延續一段時間的明朝。
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