唐玄宗天寶年間，詩仙李白在家中（四川江油）接獲詔書前往位於長安的朝廷翰林院任官。李白大喜，整裝騎馬上路北行。他總共以近5個半月的時間來到長安。沿途山路艱險萬般艱苦，他將沿途所見記於書表，寫下流傳千古的辭賦《蜀道難》。
從四川成都進入陝西到達西安（漢唐時期的長安），首先須穿越米倉山、大劍山等高大山岳進入漢中盆地。接著穿越秦嶺進入關中盆地，沿渭河東行經寶雞（楚漢相爭時期，"陳倉"古城位於寶雞）來到長安。
連結川陝的古道，在陝西境內有子午道、黨咯道、褒斜道、陳倉道；在四川境內者計有金牛道、米倉道、荔枝道。這些古道原為穿山越嶺的小道，現今均已改建為國道或高速公路。去年底興建完成的"西成高速鐵路"通車，從西安到成都只需3小時又30分鐘，與李白時代相比實不可同日而語。古時耗費5個半月的行程，現今已可一日遊。當地諺語，早上西安吃ㄅㄧㄤˋㄅㄧㄤˋ麵，晚上在成都吃麻辣火鍋。
《蜀道難》一文所描述的場景主要是"金牛道"途中見聞。金牛道原址在四川省境內，已拓建為"京昆高速公路"（由北京到昆明）。自成都北行，經江油市抵達劍閣，行車需3小時30分，自風景園區大門步行至劍門關城樓，可親身體驗蜀道難的感覺，晚間住宿於廣元市。廣元市是武則天的故鄉，這個城市仍保有自古以來的傳統，那就是"女權至上"。
金牛道的終點位在陝西漢中市的武侯祠。武侯祠是諸葛亮的丞相府，也是諸葛亮六出歧山北伐曹魏的大本營。漢中市有許多漢初遺留的古蹟，包括漢王劉邦的王府、韓信受拜大將軍的拜將台、張良月下追韓信紀念亭等等，由於篇幅所限或則另文描述。
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