以前學中國歷史時自然會提到日本，譬如：秦始皇（前221年-前210年）派方士徐福出海求仙，可能有到達日本（日本還有徐福墓和徐福神社）；東漢光武帝（25年-57年）頒授給日本倭奴國一枚金製王印「漢委奴國王印」。這些事蹟容易讓學子以為，日本在秦漢時期就是正式的國家，有其歷史記載。其實不然，這些都是中國單方面的記載。

日本的東洋史學者岡本隆司出版《歷史學家寫給所有人的日本史》（[1]），明確指出，日本開始有文字是在西元6世紀末，正當中國的隋朝時期（581－619）。因此那時是日本信史的起點，日本的古書，如《日本書記》、《古事記》，記述那時以前的事物都屬於傳說或神話，是不可信的。中國最早的成體系文字是商朝後期的甲骨文和金文，發展於約公元前12世紀，因此日本文字比中國晚了約1800年。

有些人主張，徐福是日本的第一代天皇神武天皇，還拿中國的徐福記述對比日本的神武天皇記述，認為兩者有相似性。其實神武天皇的記述比日本有文字早了幾百年，完全是傳說或神話，對比其傳說的事蹟與中國的徐福記述根本沒有意義。假使徐福真是神武天皇，以他的天皇地位，他和隨行的中國人應該能夠教會日本人使用漢字，日本人不會等到6世紀末才有文字，由此可反證徐福不可能是神武天皇。徐福是否有到達日本？無法確定，因為當時日本沒有文字記錄。日本有徐福墓和徐福神社，是因為日本人後來知道了徐福的事蹟，表示尊崇之意。

在日本尚無文字時，中國的史書已有一些關於「倭」或「倭奴」的記載，最早的是《漢書·地理志》；《後漢書·東夷傳》記載，建武中元二年（57年），倭國眾多邦國當中的奴國遣使朝貢，漢光武帝賜金印；《三國志·魏志倭人傳》對倭人提供稍多一點的描述；《宋書》（南北朝）記錄了「倭五王」的相關資訊。這些記述是否客觀的歷史事實雖被日本學界置疑，漢光武帝頒賜的「漢委奴國王印」卻在1784年在日本九州福岡市出土，並且被學界確認無誤。

隋唐時期日本多次派遣「遣隋使」、「遣唐使」到中國學習中國的律令制度，當時日本初有文字，功能勢必有限，於是導入很多漢字，並導入儒學和佛教。《隋書·倭國傳》仍將日本稱為倭國，到《新唐書》才改稱為「日本」。「日本」意謂位於中國東方的日出之地，是相對於中國的名稱。

日本在隋唐以前尚無文字，可想而知，其生活和文明程度大約與尚無文字的商朝早期的青銅器文明差不多，是相對落後甚至野蠻的，但因中國史書一再提及它，日本早期的歷史於是似乎被「提升放大」了，然後受益於隋唐時與中國的交流，日本加速進入了鐵器和進階的農業時代。

[1] 岡本隆司《歷史學家寫給所有人的日本史：從中國影響到亞洲視野，跨國視角下的日本史》臺灣商務，2025。

徐福開啟日本歷史

秦始皇派徐福率領童男童女數千人入海求仙，日本人認為徐福在日本的紀州熊野的新宮(今和歌山縣新宮市)登陸，目前當地還有徐福墓和徐福神社，每年11月28日是祭祀徐福的日子。在日本徐福的傳說中，日本人認為徐福帶來了童男童女、百工、榖種、農具、藥物及捕鯨技術和醫術，對日本發展起了重要作用，因此尊徐福為「司農耕神」和「司藥神」。和歌山有一熊野速玉大社與徐福有關。佐賀也有一座金立神社以他為主神。日本徐福公園內的徐福像。日本皇室稱徐福為其第一代天皇。

漢倭奴國王印

漢倭奴國王金印。等級：國寶。價值：日本朝貢史上的最珍貴實物。年代：東漢建武中元二年(西元57年)。質地：黃金。流入日本時間：古代(東漢)。收藏地：福岡市博物館。

鑒真東渡

天寶十二年（公元753年），日本第十次遣唐使籐原清河歸國前，特來揚州拜訪鑑真，鑑真決意乘遣唐使船渡日。為了避開官府及僧人的阻攔，鑑真及其弟子於十月十七日夜秘密乘船離開揚州，普照從鄭山阿育王寺趕來，大家會合後，一行二十四人搭上了遣唐使船，於十一月十五日夜啟錨。這樣，鑑真一行又踏上了第六次東渡的征途，次年（公元754年）二月到達當時日本的首都奈良，那時鑑真已經是六十六歲失明的老人。

鑑真抵日後，講律授戒，許多日本僧人得以完成正規的受戒儀式。從此佛教的佛法在日本才算具備了完整的傳承。鑒真和尚真像，日本最早的肖像雕刻，位於奈良唐招提寺（日本國寶）。

山東赤山法華院與京都赤山禪院

赤山法華院位於山東省榮成市石島鎮北部的赤山南麓，始建於唐代，是唐代膠東規模最大的佛教寺院之一，後毀於唐會昌年間。據史書記載，赤山法華院為唐代新羅人（今韓國）張保皋所建。

唐憲宗二年（807年），張保皋應徵入唐，因武藝超群，作戰勇敢，被提升為武寧（今徐州）軍中小將，深受大唐將士的愛戴。當時石島灣一些村莊裡有很多新羅人居住著，他們幾乎人人信仰佛教。為了讓家鄉的人能有精神依託，也為了「光宗耀祖」行善事，張保皋於唐穆宗三年（823年）徵得唐政府的同意，在赤山浦（今石島灣）建立禪院。因為此山周圍山石皆為紅色，相傳有赤山神保佑當地眾生，又因建院時請來誦經的首批僧人屬天台宗派，讀誦《法華經》，故此院取名為「赤山法華院」。

唐開成四年（839年）六月，日本的國僧圓仁法師一行入唐求法，於危難中曾先後三次客居赤山法華院達二年零九個月。在當地官吏及僧侶的關懷支持下，他得以瞭解當時唐朝的政治、文化、經濟、宗教等方面的許多知識，入唐求法得以成功。歸國後，圓仁法師念念不忘此次來中國的巨大收穫，編著了《入唐求法巡禮行記》一書，書中對赤山法華院作了詳細的描寫（該書被譽為東方三大旅記之一），使赤山法華院名揚海內外。同時，為了感謝赤山人民的深情厚意，圓仁法師責其弟子在日本京都小野山以赤山為名修建了至今猶存的「赤山禪院」。