台灣最早的名字叫「福爾摩沙」，這是一個找不到根據的傳說。

今天生活在台灣的人，都聽過這麼一個故事。在16世紀的1540年代，距離今天480多年前，有一艘前往日本的葡萄牙船隻經過台灣海域，在茫茫大海中遠遠望見一座島嶼，山川雄秀，森林青翠，水手們都忍不住大聲歡呼「IIha Formosa！」，於是就把台灣命名為「IIha Formosa 」（福爾摩沙），意思是美麗的島嶼。

這個說法在當今社會，雖然得到推波助瀾般的大力推廣，因而使得人們普遍深信不疑，但是卻始終得不到有力證據的支持。台灣學者翁佳音遍查現存的外文文獻或檔案，得出以下幾個新的發現：

1. 在16～17世紀所出版的各種語文文獻中，迄今仍無法找到葡萄牙人船長、水手或者是探險家航經台灣時驚呼本島為IIha Formosa 的直接紀錄。

2. 16世紀葡萄牙人使用的航海資料中，稱呼台灣本島，多數都是用「小琉球」 （Leoqueo Pequeño）這個名稱。
而我們知道，「小琉球」是中國人曾經對台灣的稱呼。

3. 在西班牙的文獻中，直到1584年才把台灣形容為「As IIhas Fermosas」。1597年，在一幅西班牙人繪製的海圖中，開始把台灣標記為「Hermosa」（艾爾摩沙）。1624年荷蘭人佔領台灣，也逐漸沿用起福爾摩沙的名稱，於是17世紀以後，西方人才普遍以福爾摩沙稱呼台灣。

根據漳州學者涂志偉的研究，中國雖然在明朝以前，經常把東方海中的島嶼，琉球與台灣混為一談，但是在公元1372年，明太祖朱元璋洪武5年，對琉球王國有了清楚的認識，隨後雙方建立起朝貢貿易關係，就開始以「小琉球」稱呼台灣，用來區別已建立國家體制的琉球王國。

由此可知，福爾摩沙的稱呼，遠遠晚於中國人對台灣清楚的命名，那麼「台灣最早的名字叫福爾摩沙」，這樣的敘事是否有待商榷呢？

---

本文主要參考文獻：

翁佳音：《福爾摩沙名稱來源——并論1582年葡萄牙人在台船難》，翰林出版社，2006年。

曹永和著：《台灣早期歷史研究》“歐洲古地圖上之台灣”，聯經，1979年。

涂志偉：《台灣涉漳舊地名與聚落開發》第一章《歷史上對台灣的認識與台灣地名沿革》第四節之二“嘉靖年間至隆慶年間對台灣的認識與稱呼：小琉球的專稱及雞籠諸山的出現”

陳宗仁：Leoqueo Pequeño與Formosa—十六世紀歐洲繪製地圖對台灣海域的描繪及其轉變