孤苦伶仃的朱重八，從皇覺寺的小和尚，歷經「身如蓬逐風」的漂泊，成為濠州紅軍統帥郭子興親兵的朱元璋，率其淮西親信向定遠發展成朝氣澎湃的革命隊伍，渡江取集慶，以為革命根據地。

北有大宋小明王龍鳳政府擋住元兵的南下，但東有張士誠，西有陳友諒，兩面為敵。朱元璋採用「高築牆，廣積糧，緩稱王」戰略，低調地發展到浙東。得到浙東儒士的幫助，逐漸將紅巾軍農民政權兌變為傳統的皇朝政府。西敗陳友諒，東平張士誠，進而南征北伐，完成統一大業，創建以《易經》「大明終始」經義為名的「大明」皇朝。

由於他起自農村，親身感受農民生活貧窮之苦，終身為實現「民安田里」而奮鬥。以恢復和發展社會生產力的政策，及促成政策執行成功的政治體制和法律規範，創造保證政經體制能正常運轉的安定環境，鞏固大明的國防和建構和平的天下秩序。

明太祖建國的整套制度，展現其立國宏規與治國方略，為歷史上罕見。順治皇帝因此稱贊明太祖說：「歷代賢君莫如洪武」，「洪武所定條例章程、規畫周詳。朕所以謂歷代之君、不及洪武也」。康熙帝更稱贊「洪武乃英武偉烈之主，非尋常帝王可比」，大明皇朝「治隆唐宋」。

為實現理想，明太祖「憂危積心，日勤不怠」。一個做皇帝的人，不僅「平日無優伶暬近之狎，無酣歌夜飲之娱」，甚至連睡眠時間都不夠，睡也睡不好。傳說他自作的一首詩說得最真切：「百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡；不如江南富足翁，日高五丈猶披被。」

《明史紀事本末》頌明太祖之功業云：
觀其懲宦寺之失而禁內官預政，懲女寵之禍而戒母后臨朝，懲外戚之亂而令不封后家，懲藩鎮之變而制武臣不預兵食，禍本亂階，防維略盡。至于著律令，定典禮，置百官，立宗廟，設軍衛，建學校，無不損益質文，斟酌美備。

的確明代無藩鎮及武臣干政，亦無母后與外戚干政之事。但明太祖禁宦官預政，卻仍重用宦官，雖然他制得住宦官，但是後代皇帝不如他勤政，事多委之宦寺，遂啟後代宦官之干政亂政。而明太祖為反貪腐及箝制武臣，大興獄案，清洗官僚體系，殺人和族誅數萬，人心惶惶，不樂仕進。由左僉都御史嚴德珉故事，可見一斑。嚴德珉因病辭職，「帝怒，黥其面，謫戍南丹」。宣德年間，嚴德珉述前事，因言：「先時國法甚嚴，仕者不保首領，此敝冠不易戴也。」講完還北面拱手，連稱：「聖恩！聖恩！」。還有明太祖封建諸子以塞王守邊和分鎮，來屏藩皇室，卻意與願違，加以興藍玉案，使元功宿將皆盡；因此，靖難之變，建文帝遂乏良將，以制燕王之師，釀成「建文遜國」及「壬午殉難」的慘史。

總結一生功過，明太祖在洪武三十一年閏五月初十（1398年6月24日）的《遺詔》說得最真誠感人：
朕受皇天之命，膺大任於世，定禍亂而偃兵，安民生於市野，謹撫馭以膺天命，今三十有一年。憂危積心，日勤不怠，耑志有益於民。奈何起自寒微，無古人博智，好善惡惡，不及多矣。今年七十有一，筋力衰微，朝夕危懼，慮恐不終。今得萬物自然之理，其奚哀念之有？皇太孫允炆，仁明孝友，天下歸心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚同心輔佐，以福我民。凡喪葬之儀，一如漢文勿異。佈告天下，使明知朕意。孝陵山川，因其故，毋所改。

尤其值得一提的，歷代雄才大略的君王如秦皇、漢武，均自誇偉大，不捨人生，並作出許多追求長生不死的蠢事，明太祖卻能自謙「無古人博智，好善惡惡，不及多矣」，並且說已悟「得萬物自然之理」，能活到七十一歲高齡，「其奚哀念之有？」

尤其明太祖在位三十一年，「憂危積心，日勤不怠，耑志有益於民」，終能「定禍亂而偃兵，安民生於市野」，更是歷代皇帝罕見的。其治國雖然剛猛，屢興大獄，功臣官僚死者無算，亦為歷代罕有，但其意在掃除實現「民安田里」之障礙。孟森先生認為這是明太祖鑑於元末以來吏治敗壞，官吏欺壓百姓，不得已而用重刑整頓吏治。在「民權不張」 的時代，如果「不能使官吏畏法」，官吏便會「既豢民膏，復以威福肆於民上，假國寵以殃民」，這是「國家豢千萬虎狼以食人」。所以，除非有「真實民權，足以鈐束官吏」，就「不能怨英君誼辟之持法以懾其志也」。

明太祖一生辛勤，其目的是使全國人民早日脫離元末戰亂之苦，而安居樂業于田里，但受時代的局限，當然，他也是為鞏固和永續朱家的大明皇朝而努力。於公於私，明太祖的立國宏規與治國方略，套一句王夫之論秦始皇的名言，這也可謂是「天假其私以行其大公」。

崇禎皇帝，朱由檢。出身在帝王之家，難道就是榮華富貴的人生勝利組嗎？剛好相反。如果我們仔細檢視這位皇帝，就會發現從出生開始、到他的性格、到當上皇帝的種種作為、到最後的結局下場，可以說是不折不扣的悲劇。

四歲母親去世，只好交由其他的宮女與妃子來撫養。當時明朝的後宮，因為歷經了光宗朝的紅丸案，導致氣氛非常的緊張。所以在他眼裡所看到的都是殘酷的宮廷鬥爭，讓這個孩子從小就感受到那緊張、虛假、充滿爾虞我詐、隨時置人於死地的環境。雖然撫養他的幾個女人都還算照顧他，但是這已經讓他的性格變成容易不安、多疑、充滿對人的不信任。

他的哥哥天啟皇帝。當時明朝的狀況已經非常惡劣，財政崩潰，東北戰況吃緊，各地爆發農民造反，可以說內憂外患。天啟愛做木工，幾乎將朝廷大政全部交給魏忠賢，魏重用的黨羽就是我們所說的閹黨。平心而論，魏忠賢用非常殘酷的手段打擊東林黨，實際上並不是他個人的意思，而是秉承了皇帝的意志，執行皇帝的命令。惡劣的君臣關係，以及朝廷內部激烈的黨爭，更使得明朝的政治雪上加霜。崇禎的嫂嫂，張皇后，一向非常討厭魏忠賢，雙方進行好幾年激烈的鬥爭。張皇后曾經一度懷孕，竟然都被魏忠賢逼迫墮胎，就可知這位司禮太監已經囂張到什麼地步，甚至從外面找了一群懷孕的女人，宣稱是天啟的種，等到皇帝死了就準備繼承大位。

他的哥哥23歲就駕崩了。因為快死之前，張皇后力主皇位必須要給已經年長的崇禎，當時是信王，他被召入宮內，在門外坐著等他哥哥叫他進去，但是身邊布滿著魏忠賢的眼線，那種緊張可想而知。太監端飯給他吃，他一口都不敢吃，只敢吃身上帶著老婆，就是後來的周皇后，幫他準備的一小袋燒餅，喝水壺裡自己帶來的水。

他哥哥斷氣，這個17歲的年輕人終於即位，不到一個月就殺掉魏忠賢，清算他的黨羽，東林人士敗部復活。全國上下對崇禎抱有莫大的希望。「唐太宗不過爾爾，朕當為堯舜之君！」這個年輕人曾經有這麼大的抱負，他相信自己一定能超越李世民，達到堯舜的聖賢境界，必可以挽回已經奄奄一息的大明王朝。他日夜勤勞，全心全力處理國內外軍國大政。有一次他跟周皇后去探望小時候照顧過他的老太妃，他竟然在皇后與老人家聊天的時候在一旁打瞌睡。為什麼？他老婆說他為了處理軍國大事，已經整整五天沒有闔眼。

這麼勤勞的皇帝，最後竟然亡國？ 但是他對人的懷疑、不信任、關鍵大事的優柔寡斷、錯失時機，並且無法控制自己的情緒，導致在憤怒之下做出錯誤的決策，都使得他的這種勤勞，反而對國家造成非常大的傷害。他不願意下結論，永遠要大臣們猜他的意思，一旦發生錯誤，往往就將責任推到大臣身上。在位17年，換了52個首輔，最長的不到一年，最短的只有十幾天，而且其中還不乏被他親手處死的。明明知道國家不可能兩面作戰，必須在東北與國內戰場之間選擇一個暫時妥協，可是他想要這樣做卻不下結論，把所有責任推給奉他的命令去與滿州和談的人。他想要在戰場上取得勝利，卻又懷疑那些在最前線為他拼命的將軍。結果，造成和不能和，戰不能戰，兩面都輸，而且是一敗塗地。

被他下令千刀萬剮的袁崇煥、等於被他活活逼死的孫傳庭、被他下令逮捕亂棍打死的楊嗣昌、不願意當主和的罪人而奮戰致死的盧象昇、想要救國卻被冷凍到死的孫承宗、等於被他活活逼到戰敗被俘投降的洪承疇…太多太多都是能幹而且忠誠的文武大臣，本來局面不會太壞，卻因為他的勤勞又不負責任，最後搞到無可救藥。最後兩年整個朝廷上幾乎沒有人說話，因為大家都知道這個皇帝不喜歡負責任，幫他賣命的都沒有好下場，那誰不是過一天算一天？崇禎生氣，在桌子上用手指沾上茶水寫著「文臣皆可殺！」他已經恨到想把自己的大臣全部殺光，因為這些人不願意對他負責任。

局面壞掉了，打不過了，那至少趕快逃走吧？當年東晉、南宋不是有現成的案例嗎？結果他不願意面對可能會失敗的結局，採用的方法就是什麼也不做。他自己不逃走，也不送一個王子到陪都南京作不時之需。最後的結果就是李自成攻破北京，他跟六個孩子全部一網打盡。當年宋徽宗還有一個兒子康王逃到了南方，最後在江南立足150年。安祿山攻下長安，唐玄宗起碼還讓太子到甘肅即位，後來唐朝起死回生。這些例子都在眼前，他卻什麼都沒做。

北京被攻下的前夕，他賢慧的太太周皇后穿好皇后的官服準備自殺。最後一句話是告訴他「皇上，你就是不聽臣妾的，都忘記我們在南京還有一個家。」這個女人真倒楣，美麗賢慧，但跟了這種皇帝，最後卻落得服毒自殺的下場。而崇禎也只能殺掉自己幾個小孩之後，逃走無門，爬到後面的煤山自我了斷了。

17歲即位，在位17年，死的時候還不到34。他的悲劇一大部分是他自己的性格所造成的，他的勤勞反而加速了他的悲劇。所以這一場悲劇，有大環境的因素，但根本上還是悲劇性格的人自己要負責任。

蘇貞昌自比袁崇煥，「袁崇煥不死，清兵怎麼入關？」雖然有些不倫不類，卻也說出如今的蔡政府與明朝末年的相似之處。袁到底死的冤不冤枉？我們要把握一個基本事實。

袁鎮守錦寧防線將近五年，在這段期間三次取得重大勝利，包括兩次寧遠大捷，以及赴援解危北京，這些都讓後金蒙受很大的損失，也讓明朝在這方面的戰局一度趨於穩定。另外，幾十次小戰雖然是互有勝負，但基本上也沒有吃什麼虧。也就是說，他作為這個重要防線的守將，並沒有任何明顯失職的地方。如果認真檢討他有什麼可議之處，主要是以下兩件事。

首先是在崇禎皇帝面前誇口，說自己「五年復遼」，就是可以在五年之內就光復已經淪陷的遼東半島。事實上，這個誰也做不到，當時明朝的軍力最多只能採取防守態式，想要進攻就政治、軍事、經濟等各方面來說都不可能。

其次，他擅自殺掉皮島守將毛文龍。毛文龍經營皮島多年，軍力不算強大，大概實際上就4-5千人的規模，不過卻有充沛的兩棲登陸作戰經驗，故可以從金軍的後方進行游擊騷擾，頗能發揮出牽制作用，再加上他的部隊擁有大量的火砲，就科技含量而言可說是當時中國東北前線部隊當中最高的。他被殺，使得後來他的幾個部下孔有德、尚可喜、耿仲明等人相繼投奔滿清，帶去大量的佛朗機砲，這對明朝來說是非常大的損失。

但是，我們要注意毛被殺也不是完全沒有理由，按照編制袁崇煥是他的長官，可是他看不起這個廣東書生，所以根本不聽他的節制，雙方的矛盾也越來越深。而且，有史料可以證明毛長期從事走私貿易獲利很多，甚至還包括與後金方面，故毛集團也涉嫌資敵。終於，讓袁崇煥決定痛下殺手，但是這一殺造成上述很深的後遺症。

袁崇煥後來被崇禎殺掉，根本原因只有一個：明朝的黨爭。這個說來話長，但簡單說袁崇煥以及提拔他的孫𠄘宗等人，都是在天啟時期接受魏忠賢的青睞而上來的，他們就是明朝歷史上所謂的閹黨。請注意閹黨不是宦官，而是與內廷太監充分合作的官僚集團，這些人一般而言大多比較能做事，大部分也都有一些成績。他們的對手就是在朝中喜歡議論、出身中國長江三角洲地區的東林黨人。這個鬥爭已經存在了幾十年，到了這個時候已經是白熱化。孫、袁等人年年被彈劾，內容五花八門。而17歲就登上寶座的崇禎非常討厭魏忠賢跟他的黨羽，所以很快先殺掉魏，然後清算他的人馬，讓東林黨人重新當政。朝廷裡的靠山垮台，在中國歷史上這種地方大員就很難施展得開，甚至於一不小心就會人頭落地。袁崇煥，就是這種悲劇下的一個典型。

至於說，皇帝殺掉他的理由當中有金兵至少三次突破長城，一路劫掠河北、山東。實際上，後金的突破並不是從袁崇煥的防線正面。整條防線從遼西開始一直延續到山西北部，長達1000多公里，對於明軍來說本來就很被動，而他只負責遼西方面大概不到200公里左右。若從戰略上來看，後金軍雖然突破並且長驅直入，但是每次搶劫完之後就立刻走了，根本就不敢久留，因為背後還有10幾萬的明軍，這對於中國而言算不上致命傷。就算真的要算這筆帳，也不應該算在袁崇煥頭上，因為不是從他的防區。

故筆者可以下一個簡單的結論：袁崇煥雖然不是完全沒有問題，但是仍然是一個稱職的邊防守將，對國家功遠大於過。崇禎殺掉他，實際上非常不智，而且從哪個方面來看也都沒有必要。袁崇煥的死，是一個重大悲劇，也是明朝無法彌補的損失。惡劣的君臣關係、失衡的政治結構、不擇手段的黨爭，終於毁掉了本來還可以延續一段時間的明朝。

最近拜讀郭譽申老師大作《李自成因何失敗》，將李自成與清兵戰敗，歸咎於鼠疫，見人未見，深感佩服。小弟這兒狗尾續貂，略加補充，敢於東施效顰，或有畫虎不成之處，幸諸位看倌一笑。

1. 單從數字上來看，為何李自成百萬大軍敗給了清朝八旗？

這其實有個稍不準確處。因為當時李自成軍隊雖然較多，但清朝是讓吳三桂軍隊作前鋒，先消耗李自成軍隊的銳氣。
吳三桂的軍隊是什麼呢？是兵部尚書孫承宗培訓出來的關寧鐵騎，以前打滿清人像是打小孩一樣，是明朝繼戚家軍後，最精銳的部隊，而且以前沒有與李自成交過手。
然後等到關寧鐵騎與李自成部隊進入膠著狀態後，清兵再趁虛殺入，決定了戰局。

另外我們對古代戰爭、戰術可能有許多誤解的地方。
基本上，百萬大軍在古代幾乎是每戰必敗的。不管是亞歷山大打波斯帝國，還是淝水之戰、赤壁之戰，還是蒙古滅金的野狐嶺之戰，百萬大軍都是必輸、慘敗的。

主要原因呢？
是百萬大軍事超出古代的通訊指揮能力範圍之外，很容易亂套。
因此當時的將領都知道兵貴精、不貴多，三、五萬一般來說是古代指揮最有效率的軍隊大小。
只要直取敵咽喉，打中敵人要害，百萬軍隊互相不能通訊，一定亂成一團。
譬如白起打楚國，也是十萬軍隊，面對百萬大軍。

如果真要打百萬大軍，在古代就一定要打陣地戰，誘敵深入，然後用壕溝圍堵敵人，像是長平之戰。

2. 李自成軍隊在進北京之前，曾經遭受幾乎致命的抵抗。

也就是周遇吉領導的寧武關之役。當時的文獻說，打完了寧武關之役，闖匪個個帶傷，李自成非常猶豫要不要再打北京。如果這一路過去，都是如寧武關一般，還有什麼搞頭？
誰知道後來，一路到北京，幾乎都沒有再遇抵抗。
因此李自成軍隊很強嗎？其實未必。他縱橫關內，其實沒有遇到許多抵抗。

3. 李自成軍隊如果不強，那明朝軍隊為何沒有剿滅他？

其實明朝軍隊好幾次打敗李自成。但是當時明朝遭遇許多困難，幾乎破產，而武將無心戰鬥。

3.1 明朝實施銀本位。但當時銀礦漸漸枯竭，海外進口也漸漸不足。於是明朝面臨了貨幣流通問題。因為一般富戶都是有了銀兩藏在家中，而不是拿出來流通。
當時英國也遭受此一金融問題，後來牛頓提出金融改革，解決了問題，促成了資本貨幣革命。
但是明朝的貨幣改革呢？後來不了了之。因此明朝後期面臨貨幣流通問題，百業蕭條，基本上經濟要崩潰了。明朝軍隊後來常常發不出餉。

3.2 這點很有趣，告訴各位李自成其實可能比崇禎皇帝有錢。
看倌且聽我說！
明神宗是個混蛋皇帝，因為不能換太子為鄭貴妃之子朱常洵，後來索性不上朝。導致朝廷群龍無首，黨派鬥爭勢如水火，只有黨派，沒有公理。後來明神宗無奈，遣寵愛的鄭貴妃、朱常洵就國，為了彌補他們，幾乎把紫禁城的珠寶搜刮一空。
導致後來皇帝即位，幾代都無錢可用。

然後等到李自成攻打洛陽時，朱常洵這豬狗還捨不得金錢，任令士卒挨餓打仗，自己抱著王府金錢做守財奴。等到李自成打入洛陽後，就把他與鹿肉攪在一鍋，活活烹死分食，再把他後宮都殺光了。
然後明朝幾代累積的財貨，就這樣奇怪的轉到了李自成手中。
嘿嘿！歷史很奇妙吧！
因此合理推斷，等到李自成打到北京城時，他其實比那困守城內的崇禎皇帝有錢許多。

3.3 基本上明朝後期黨派嚴重，只問黨派，不問能力。然後中國皇帝一向都不愛惜武將，隨意屠戮，視如豬狗。譬如殺于謙，罷斥戚繼光，氣死俞大猶，害死熊廷弼，殘殺袁崇煥，罷斥孫承宗。這些都是明朝最優秀的戰略家、戰術家，人中龍鳳，打滿清、蒙古、倭寇，都像下棋佈局一般，像打小孩一樣。

以熊廷弼為例，他第一次出遼東，就打得滿清無法還手。
誰知他個性孤傲，無黨無援。
他第二次出鎮遼東時，宰相葉向高就暗中來一手，任命他門生王化貞為遼東巡撫，然後把糧餉、兵權都偷偷撥給了他的門生王化貞。
因此熊廷弼雖號稱遼東經略，卻孤身一人，出鎮遼東，無兵無糧無餉。
等到王化貞處置失當，丟了遼東，要熊廷弼負責，葉向高與王化貞不需負責。

有這種狗屁朝廷，哪個武將要賣命呀？
唉！如果看倌您是明朝武將，您會怎樣？
當然就是像鎮守遼東的大將李成梁一樣，「養敵自重，觀望成敗」。
因此，當時明朝關內的軍力絕對有能力打敗闖匪，而且也打敗好幾次。
但誰要像那幾員名將做傻子，沒有好下場呀？誰要做周遇吉呀？
因此當時的武將基本上都是來「養敵自重」這一套。要死，別人先死，自己裝窮忙就好。