美國自2018年起就對中國發起貿易戰、科技戰，川普再任總統後更是節節進逼，陸續宣佈增加一些經濟制裁措施，但10月9日中國推出嚴格的稀土出口管制方案，美國就軟了，中美的經貿團隊於是再度談判，而兩國元首隨後在10月30日會談，達成經貿休戰一年的協議（美國撤消新增的經濟制裁措施，及對中關稅減10%；中國不實行嚴格的稀土出口管制方案，及購買美國的農產品）。

稀土的應用非常廣泛，是各種高科技產品的關鍵材料，有些產品裡用量多，有些產品裡用量少，但稀土都很關鍵。過去稀土相當便宜，先進國家可能因此不屑於從事稀土的開採和精煉，導致中國大陸目前壟斷了稀土的大部份產能和開採、精煉技術。

稀土是各種高科技產品的關鍵材料，因此中國嚴格管制稀土的出口，是非常嚴厲的經濟制裁手段，足以重傷美國和先進國家的高科技產業，因此也會重傷全球經濟（全球經濟仰賴美國和先進國家的消費），最後也難免損傷中國經濟。中國不想玉石俱焚同歸於盡，而且一向主張自由貿易、人類命運共同體，因此非不得已不會實行嚴格的稀土出口管制。所以，稀土是中國手中的王牌，可以展現但不輕易使用，有此王牌在手，誰敢欺侮中國，不尊重中國？

川普以對等關稅強壓世界各國，各國大多是忍氣吞聲、無可奈何，少數國家則以大量投資美國交換降低對等關稅，只有中國敢於直接對抗美國，並且以稀土管制成功逼迫美國降低關稅及撤消一些經濟制裁措施。這凸顯出美國失去了世界獨強的地位，而中美成為對等的世界兩強G2。

美國發起貿易戰、科技戰，首要的目標當然是中國，現在中國亮出稀土武器，逼迫美國無法升高對中國的貿易戰、科技戰，至今的結果是，中國對美國的出口雖然下滑，但是中國的整體出口卻成長，即中國成功的分散了它的出口市場，使其經濟幾乎沒有受傷。而川普的對等關稅反而傷到美國自己和其很多盟國，美國苦於高關稅導致的高通膨，而其盟國則苦於被逼迫要大量投資於難以獲利的美國製造業（參見《川普施政的成效如何？是改革者或獨裁者？》），可能影響對美國的向心力。

美國主要用先進的半導體技術和晶片卡中國的脖子，中國則宣示要用稀土卡美國的脖子，哪個比較厲害？誰能先克服自己的短板？

中國已經承受半導體卡脖子好幾年，而美國才被警告將被稀土卡脖子，就立刻退縮了，所以稀土比較厲害。
美國和其盟國正全力研發稀土的開採和精煉技術，需要多少時間能完成很難說，總要幾年吧？
中國在半導體先進製程方面已經頗有進展，拉近與美國的差距，而且發展優化的系統架構和軟體，以彌補其晶片效能之不足，因此中國在主要的資訊應用領域，如機器人、AI大模型，都不遜於美國。換言之，中國已經大致克服其短板而立於不敗之地！

中、美在各方面競爭，最關鍵的是科技競爭。看好美國的一種說法是，有自由才能創新，美國最崇尚自由，因此美國的科技創新能持續領先世界。不過，中國近年崛起了不少科技獨角獸，如華為、字節跳動(抖音/TikTok)、大疆、Zoom等，都在其領域擁有領先世界的科技創新。美國似乎不再獨占鰲頭，中美科技戰誰能勝出？自由是科技創新的最重要前提嗎？

在上述科技獨角獸崛起之前，中國已有一些成功的互聯網巨擘，如騰迅、阿里巴巴、百度等，這些企業不被視為科技創新的領先者，因為它們的主要市場在中國大陸，而且它們的商業模式和技術多半模仿自美國的一些先進企業(至少初起時是這樣)。中國的科技產業從模仿美國到擁有不少領先的科技創新，是一追趕的過程。最初中國的科技和經濟條件都大幅落後美國，當然談不上科技創新，近年中國的科技和經濟條件逐漸追上世界水準，於是蹦出很多科技創新。這期間中國的自由程度沒有多大改變，因此自由不是科技創新的最重要前提，科技和經濟條件比自由更重要。

雖然自由不是科技創新的最重要前提，自由讓人能不受拘束的思考及實現自己的想法，因此很有益於創新。中、美的自由程度有多大差別？若美國的自由程度是90%，中國也有85%；所差的5%僅在政治相關領域，跟科技創新沒什麼關係。

自由對中、美科技的影響主要在教育。中國較重視自小學到大學的科技基礎教育(包括數學)，而不太強調創意、創新；美國則較重視學生的自由任性發展及培養創新思想(尤其在大學以前)。明顯的結果是中國培養出大量的科技工程師；美國卻沒有足夠的科技工程師，而需要從國外吸收科技移民，美國幸而生活優渥，頗能吸收科技移民。

中、美有不同的教育理念和制度，誰更有利於培養科技創新？科技創新需要科技知識、了解相關市場、創意、堅持的熱情和資金的支援等。其中的科技知識和創意與教育較有關聯，中國的教育著重科技知識，而美國的教育更著重培養創意。教育無疑能夠傳授科技知識，但是教育是否能夠傳授創意，並不確定，因為創意是天賦還是學習而來，從來沒有定論。根據這樣的比較，美國教育著重培養創意，因此不大實在而有可能落空，中國的教育看來更有利於培養科技創新。

自由很有益於創新，但因為美國最崇尚自由，就認為美國的科技創新將能持續領先世界，則是一種迷思。中國與美國的自由程度相差無幾，中美科技戰的決勝因素大約在教育。美國教育著重培養創意，但創意難以傳授，創新無法預期，美國的教育因此不大實在。中國教育著重科技知識，培養出大量的科技工程師，當機會出現時，自然會產生科技創新，是中國的優勢。中國因此逐漸迎頭趕上美國的科技領先霸權。