將近10年前已有一些西方人指出「東升西降」的趨勢，但不算是嚴謹的研究。2021年兩位日本學者在耶魯大學的Cowles Foundation發表嚴謹的學術論文 [1]，以大量的統計數據證實，在本世紀的前20年，民主國家的表現明顯不如不民主的國家。作者之一的成田悠輔出版 [2]，書中引用 [1] 的主要結果，是本文的主題。
先看經濟議題。圖1呈現世界上的許多國家，每一個圓代表一個國家，圓的大小表示2000年時國家的GDP，圓心的橫座標表示國家的民主主義指數（V-Dem發展出來用以衡量民主的程度），圓心的縱座標表示國家2001-2019年的平均GDP成長率。粗線是利用統計學的迴歸分析得到兩者的關係，表示國家的民主主義指數與平均GDP成長率有負相關，愈是民主國家，GDP的成長愈是趨緩。
有些人會說，民主國家大多比較富裕，經濟成長率較低是理所當然的。其實不然。圖3呈現1980到2020年間民主國家（深色線）與非民主國家（淡色線）的平均GDP成長率，两條曲線在2000年前互有高低、差距不大，但2000年後非民主國家的平均GDP成長率明顯高於民主國家。
本世紀民主國家經濟低成長的原因，作者認為，互聯網和社群網站的興起引發了民主主義的惡化（若如此，中國大陸對互聯網和社群網站有一些管制是明智之舉），經迴歸分析下列的惡化現象都與民主主義指數有正相關：
政黨或政治人物的民粹式言行
政黨或政治人物的仇恨言論
政治性思想、意識形態的分裂（兩極化）
保護主義政策造成的貿易自由限制
不僅經濟議題，民主國家面對新冠疫情也表現不佳。在圖2（A），每一個圓代表一個國家，圓的大小表示2019年時國家的GDP，圓心的橫座標表示國家的民主主義指數，圓心的縱座標表示國家在2020年（新冠疫情初起最嚴重時）每一百萬人口中的新冠死亡人數。粗線是利用迴歸分析得到兩者的關係，表示國家的民主主義指數與新冠死亡人數有正相關，愈是民主國家，新冠死亡人數愈多。
作者對現在的民主主義相當悲觀，於是提出沒有選舉、沒有政治人物的民主主義，利用資訊技術多方蒐集民意，並以AI演算法使民主主義自動化，完成各種政治決策。他的提議很科幻而不易實現，因此定書名為「22世紀的民主主義」。（沒有選舉、沒有政治人物是指沒有選舉產生的政務官，但仍需要有官僚體系執行政治決策，那不是很像中國大陸的政治制度？）
[1] Yusuke Narita and Ayumi Sudo, “Curse of Democracy: Evidence from the 21st Century", Cowles Foundation Discussion Papers, 2021.
[2] 成田悠輔 （Yusuke Narita）《22世紀的民主主義：AI時代的民主突圍之路》平安文化，2024。
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