基督新教是美國最主要的宗教,而福音教派是美國基督新教中最大的一個教派。《國度、權柄、榮耀》([1])講述福音教派近年的政治化、世俗化、內部衝突和不少醜聞,以及很多信徒都成了「川粉」。
作者是記者、基督徒、福音教派牧師之子,期盼對福音教派進行改革。他訪談了至少15個州的幾十位福音教派信徒和相關人士,這本書是他的訪談紀錄,所有訪談都發生在2019年到2023年之間,正是川普從連任失敗到捲土重來之時。
書名的「國度、權柄、榮耀」原來是指上帝的「天國、無上權柄、無上榮耀」,但書中強調,很多福音教會和信徒卻更追逐世俗的「美國、權力、榮耀」,即積極參與政治,尤其選舉。福音教派一向是比較保守的,因此其信徒多半支持主張保守主義的共和黨和川普,雖然川普的私德絕不符合基督新教的規範。
福音教派信徒支持共和黨和川普,有些是非常狂熱的,不能容忍其他信徒不支持共和黨和川普,造成很多福音教會的內部衝突,有些信徒和牧師因此被迫離開教會。福音教派政治狂熱的主要原因是,其高層極力宣稱,基督新教受到民主黨的打壓,如在疫情期間教會被政府要求關閉,而美國被民主黨導向LGBTQ、DEI的歧路,以激起信徒的危機感和國族主義(實情是教派高層因此從多方面得到金錢和權力的報酬)。
福音教派的政治狂熱被作者稱為基督教國族主義,把愛上帝、愛美國、愛川普混在一塊,相當程度可以比擬俄羅斯總統普丁催生出來的東正教國族主義。
書中也記述了不少福音教派內的醜聞,最多的是性侵案,還有侵占公款、藉勢覇凌等等。醜聞多的原因顯然是政治化、世俗化,於是追求私慾、財富和權力,而當醜聞曝露時又以保護教會教派之名而極力遮掩,因此愈積愈多。
上述大多是福音教派中的負面部份,此外當然也有正面的信徒和牧師,如作者和勇敢揭發醜聞的信徒,他們雖顯得孤單,但仍努力的想要匡正教派。
自由民主國家的原則之一是宗教自由、政教分離、宗教不介入政治,美國自立國之初就奉行這原則,但是近年卻破功了。大約是因為共和、民主兩黨的意識形態差距和衝突太大了,政治於是也滲入福音教派裡。這絕不是美國之福!
有些人認為中國的儒家很像基督宗教,都推廣很多道德的規範。美國的基督新教有一神的權威,又擁有遠比儒家多的大量資源,因此很難避免成為權力和利益的爭逐場;儒家單純多了,是中國的幸運。
[1] Tim Alberta《國度、權柄、榮耀:民主折翼,政教極端主義如何重塑新美國?》明白文化,2024。(The Kingdom, the Power, and the Glory: American Evangelicals in an Age of Extremism, 2023)
