美國無疑是世界上最富裕的國家之一，然而卻仍有很多窮人（官方所定的窮人標準，會隨物價調整，表示無法負擔生活必需品），約占全人口的10-15%，半世紀以來變化不大。《失靈的福利國》（[1]）探討美國的貧窮問題。書名表示：美國投入不少經費，追求成為福利國，希望消除貧窮，卻成效不彰。
書中列舉除貧成效不彰的原因，有四方面：
一、勞工受到壓制。1950和1960年代，美國勞工幾乎有1/3都是工會成員，現在大約只有1/10勞工是工會成員。企業隨著市場力量越來越大，都處心積慮地壓低工資與提高生產力，如把工作外包給價格低廉的合約商。
二、資本主義本就有利於富人，而不利於窮人，窮人常被迫付出更多。譬如：房東租房給窮人常要求較高的租金對房價比；銀行對餘額過低的帳戶收取費用，中箭的大多是窮人；美國很多州允許高利貸，窮人一時有急用，難免被高利貸纏上。
三、通過各種補貼和稅賦優惠，美國的公共福利是不成比例地集中在貧窮線之上的民眾身上，很大一部份根本就沒送到窮人手中。平均而言，美國窮人與中產階級的稅賦約占其所得的25%，富人是28%，僅是略高而已；至於全美最富有的400人則是23%，是所有人最低的。
四、美國的貧富不均，導致窮人依賴粗劣的公共服務，而富人排斥公共服務，並自行購買較佳的服務。這現象會自我加強，造成私人富裕與公家貧乏、富人社區與窮人社區的隔絕、以及「機會商品化」，即富人可以買到機會，而窮人沒有機會翻身。
《失靈的福利國》（[1]）剖析美國的貧窮問題，非常深入，也提出切題的解決方案，難怪其原文版成為暢銷書（#1 NEW YORK TIMES BESTSELLER）和年度最佳圖書（A BEST BOOK OF THE YEAR）。
美國的學術研究的水準還是很高，不過政府卻未必採納其建議，譬如川普總統就絕不會採納其建議，因為川普信仰保守主義，認為貧富不均是自然現象，根本不必處理（參見《保守主義的社會正義觀與川普新政》），在其任期，美國窮人會更多更苦了！。
資本主義有利於富人，而不利於窮人（二），是資本主義的天生缺陷，只有政府的公權力介入才能改善之，譬如禁止高利貸、規範銀行的行為等。然而美國崇尚自由主義、自由經濟，政府介入管制經濟活動，總會引起爭議。
美國的公共福利多半集中在貧窮線之上的民眾，而窮人得到的相對較少（三）。這顯然是因為選舉民主制度。執政者以各種補貼和稅賦優惠討好一般民眾，藉以爭取選票，而窮人的選票比一般民眾少。
書中呼籲所有民眾一起來消除貧窮，如拒買不善待勞工的企業的產品（一）、拆除貧富間的圍牆（四），及拒絕政治人物以政府補貼和稅賦優惠收買選票（三）。這是很難做到的。
[1] Matthew Desmond《失靈的福利國：直擊美國貧窮問題的核心，為除貧找到解方》時報出版，2024。（Poverty, by America, 2023）
奮 起 