在古代的小說裡面常常出現，冬天穿的棉襖、裘草拿去當舖，可以換來一些錢。可見一件事：衣服在古代是值錢的東西。今天在舊衣回收箱裡面，都可以找到一大堆別人不要的衣服，怎麼竟然在古代是當舖會收的？
中國目前找得到最早的棉紡織品是在南宋，普遍要到元代。所以我們今天在元朝之前的墓葬中能找到的古代衣服、紡織品，基本上都以麻、綢緞、動物皮毛為主。
絲綢昂貴，一般人根本無法穿得起，所以大部分人的衣服都是以麻為主，但是麻所製作的衣服無法保暖，所以一般平民百姓只能用兩種方法來熬過冬天。首先就是在麻衣之內，塞入大量稻草，來盡量保暖。要不然，就是穿所謂的動物皮毛，這些皮毛並不是我們今天印象中的狐狸、羊毛等等，而在古代被稱作「雜裘」，就是各種動物的毛皮縫在一起，所製作而成的。而其中就包括了貓、狗、兔子，甚至豬皮等等各種動物的皮毛。這個比較保暖，但是通常製作困難，一個人能有一件就不錯了，所以大多時候還是穿麻衣。
所以古代的冬天非常難熬，尤其在寒冷的地方，凍死人是常見的現象。室內烤火，必須要有良好的通風，否則就會發生中毒。而且房屋大部分是茅草或者木材，也很容易發生火災。而所謂的炕，也很耗費燃料，用起來也不容易。所以，我們在《水滸傳》、《金瓶梅》這些小說裡面看到布料作為一種體面的禮物，在古代是很拿得出手的。主要原因就是因為那個時代，想要好好穿衣服都沒那麼容易。
其實古代的歐洲人的狀況也差不多，基層的農民在冬天同樣很難過。我們今天會覺得穿衣服是再簡單不過的事，那是工業革命所賜。工業革命，使得工廠大批量生產各種衣服，而且有固定的款式，也有質量的要求，才讓多數人可以穿到便宜又保暖的衣服。
古代人類的生活沒有我們想得那麼美好。很多人反省工業革命的得失，但筆者認為身為一個現代人還是必須要感恩。
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