有一個問題存在我的心裡很久，卻一直找不到答案。
我們年輕的時候，如果在作文裡寫重複的語句，即使不是完全相同的文字，也會被老師指出累贅。可能因為有人這麼提醒，我們學會不要老講同樣的話，以免讓人感到不耐煩，因而失去了溝通的力道。
然而我最近經常聽到人們重複相同的話語，卻發現說話的人樂此不疲。一個是政治或意識形態的話語，似乎講話的人永遠覺得自己是第一次這麼講，或者聽話的人第一次聽到這樣的話。第二是年紀大的朋友，他們似乎也有同樣的傾向。為什麼如此？
我的猜想是，這兩種人都失去（或減弱）了從別人的角度來反觀自己的能力。可能因為如此，他們無法看到自己在重複相同的話語，因此不會警覺自己這麼做其實很容易惹人不耐。為什麼人們會在某些場合（例如，辯論），或者在某個年齡以後，逐漸失去這種能力，也就是，從別人的角度來反觀自己？這是我感興趣的一個問題。
一個有用的線索來自喝醉酒的人。我注意到，即使睿智的知識份子（例如，中研院的院士）在酒酣耳熱的時候也會不斷重複同樣的話語。我確定如此，因為在事發的第二天，這位院士告訴我，他不記得昨晚是怎麼回家的。這顯示了，他在醉酒時重複同樣的話，因為這些話不會像平常一樣進入他的記憶系統。
因此，我在這裡對上面的問題提出一個可能的解答。那就是，當人的工作記憶（working memory）功能減弱的時候，他比較容易失去反觀自己的能力。這在老年人的身上是明顯的。老年人的工作記憶不如年輕人，這是為什麼他們在話剛出口的時候常發現自己講不出某個相關的專有名詞，或者某個地名或人名，而這些名詞在他們年輕時卻能夠順暢地從腦子裡滑出來。
然而，為什麼爭辯政治話題的時候，人們也常常失去了反觀自己的能力？我的猜想是，他們不是無法從別人的觀點來看自己，而是無法從他們所不認同的人來反觀自己。哈哈哈，如果你不相信這一點，那麼以後請花一點時間來觀察那些在脫口秀裡表現得慷慨激昂的名嘴──我剛剛才關掉這樣的一個節目，並且回到電腦前來寫這篇短文。
後言：
精明的讀者也許已經看出，我在這篇短文裡留下了一個很大的破綻。我主張，持強烈政治或意識形態立場的人往往沒有能力或意願從別人的觀點來看自己的論點。可是，這跟工作記憶有什麼關係？這是一個很好的問題，值得另外寫一篇（更長的）文章。我在這裡只提出一個說明。
任何一種爭辯，像司法案件的攻防，或科學理論的爭議，經常面臨一個難題：同一個事件或實驗結果往往有兩種以上的解釋，而不同的解釋可能導致全然不同的結論。因此，為了能夠進一步釐清這些爭議，論者必須面對不同觀點所帶來不同的解釋，並且展開對話性的論述；必要時還要尋找新的證據或新的實驗結果來解決相反觀點的衝突。在這過程中，工作記憶扮演了極重要的角色。而那些持強烈政治立場的人常常固執於同一個觀點，而不願意去面對不同的觀點，來展視爭議中的事件或案例。
奮 起 