研發F35戰機的起因是因為F22戰機的失敗，因為F22戰機造價太貴，保養條件嬌弱昂貴，不適合作為主力戰機，已經半途叫停，停止生產。
【F22計劃失敗】
21世紀美國戰機的主力原定是F22，由美國洛克希德·馬丁公司Lockheed Martin及波音公司合作研發，在1990年研發完成時，建造成本高達 3.61億美元，美國軍方覺價格得太貴負擔不起，必須研發一種較輕型的廉價戰機F35，成本低於1億美元。
F22於2005年服役，原定製造750架，因為成本太貴，保養困難，軍方只採購了186架，實際交貨的130架，結果能飛行作戰的只有100架，F22迄今墜機失事共達5架。2011年結束生產線，可謂虎頭蛇尾，是失敗的戰機研發計劃，破滅了美軍的神話。
【F35必須成功】
F35第五代隠形戰機 2001 年開標研發，由美國洛克希德·馬丁公司設計及生產之單座單發動機的多用途戰機，採用了普惠公司的F135發動機，勞斯萊斯公司亦參與了發動機設計，設計也受到俄國Yak-141戰機的影響。
F35將是美國與其盟國在21世紀的主力戰機，全球有14個國家簽署購買協議，確定購買F-35 的訂單共3300架。雖然洛克希德馬丁公司最近幾年都在提升F-35的生產能力，加速對全球用戶的交付速度，交貨速度仍然有限，2019年交付134架，2020年交付140架，2022年預定交付170架。
【交貨遲延】
為了分攤F35研建成本，美國吆喝了英國、意大利、荷蘭、澳大利亞、日本、挪威、丹麥、以色列、土耳其共10個國家共同製造。國家之間意見紛紛，直到2015年F35才首度服役。服役至今發現F-35戰機大小缺陷不斷，跨國的生產製造鏈複雜，管理困難，製造過程並不順利。譬如期中發生政治糾紛，土耳其被剔出生產製造鏈，德國及阿聯酋取消訂單，改買法國飆風戰機等等。
F-35是一款遠近距離空對空戰鬥能力僅次於F-22的戰鬥機，造價年年超出預算，但售價超過2億美元，更是高得離譜。
F-35有四種機型。
F-35A：傳統陸基跑道起降，作戰半徑1200公里，造價7800萬美元。
F-35B：可以垂直起降，適合極短跑道起降，作戰半徑900公里，造價最貴，1.22億美元。
F-35C：為航空母艦艦載機，翅膀可以折起節省停機面積，強化尾端掛勾，適於航空母艦降落。加長翼展適合彈射起飛，作戰半徑1200公里，造價1.11億美元。
F35i：為以色列特別打造的機種，裝有以色列自己的電戰系統，對以色列特別售價1.44億美元。
【失事連連】
2019年4月，日本三澤基地1架F-35A戰機在青森縣近海墜毀，飛行員死亡。
2020年5月，美國佛羅里達州埃格林空軍基地一架F-35A戰機在晚間墜毀，飛行員成功彈射跳傘。
2021年3月，日本三澤基地2架F-35A戰機在青森機場緊急著陸，原因是機體異常警示燈亮起。
2021年11月在地中海，要赴南海巡航示威的英國伊麗莎白女王號航母，一架F-35B滑躍起飛，離開甲板的瞬間，直接墜落海中，幸而飛行員安全彈射出艙。隨後英、美、意三國聯手，經過一個月的努力，才將戰機殘骸打撈出水。媒體猜測，很可能是航母上的地勤人員忘記清理一片塑料防水布，導致防水布在戰機起飛時被吸入了發動機，釀成大禍。
2022年1月4日，韓國空軍一架F-35A戰機因航電系統發生故障，降落時起落架無法展開，只能機腹擦地緊急著陸。
2022年1月24日，美國太平洋艦隊一架F-35C戰機在南海試圖降落於卡爾·文森號航母時發生事故，確定是飛機的降落尾勾沒有勾住甲板上的降落䋲索，飛機直接衝過甲板跑道，衝到另一端落海，造成甲板上7人受傷，幸而飛行員彈射出艙獲救。受傷中3人送到菲律賓首都馬尼拉治療，美國海軍拒絕評論。這架F-35C，是美國海軍首度在航母佈署的匿蹤戰機。
這架F35C墬海之處是公海，南海的水深達到3000-5000公尺，打撈曠日費時，估計需要120天。美國軍方正在設法撈起這架F35C戰機，深怕被中國撈走，可能有一場爭相打撈的遊戲。
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