一個民族是否有所謂的民族性，是爭議的話題。不過，日本的思想家似乎普遍認為，日本人有共通的民族性，一種邊陲心態。日本人的邊陲心態源於日本的地理位置處於東亞的邊陲，與東亞的中心中國能夠交往卻也頗有阻隔。因此日本雖然吸收很多中國文化，卻也能自行取捨，而保留日本的特色。譬如，日本接受了很多漢字和中文書籍，卻沒有接受宦官和科舉制度。(本文主要取材自 [1]。)
『日本人有民族自尊心，同時又受到某種文化自卑感的糾纏。它與現有文化水準的客觀評價無關，一直控制著全體國民的心靈；類似一種陰翳。我們認為真正的文化是由某個他方建構的。無論如何，自己就是矮人一截。我想，恐怕這就是兩種民族的差別所在：一個始終以自己為世界的中心來發展文明，另一個則是位於該偉大文明周邊的諸民族之一。』日本文化缺乏原型，因此日本人永遠在問，何謂日本文化？
『日本社會的基本原理與基本精神，並非「從理性出發，相互獨立的平等個人」，而是「存在整體的和諧之中…保持一體的大和 (為了全體，犧牲個人的獨立、自由)」。那就是「渾然一體的和諧」。換言之，個人在「和的精神」乃至原理所形成的社會團體下，彼此並沒有很明顯的區別，而是漠然地融為一體。』
自認邊陲，日本人有很強的學習能力。其他人可能要考慮值不值得學，教師的能耐如何之類，譬如歐美大學都會列出課程的課綱，供學生決定是否要修課。日本人不會事先確認要學習的事物是否適當，也不會追問學習後能獲得什麼好處，而更重視學習的心態，因此日本人把張良幫黃石公撿鞋的故事視為學習的典範，而掃廁所也可以是一種學習。『弟子有能力學到老師無意教的事，才是學習最玄妙的地方』。
日本在古代對中國及二戰後對美國，都曾陽奉陰違、佯裝無知，以獲取政治利益。『我們…自我設定在邊陲，以確保宇宙秩序上的安全感。同時卻又翻轉此一劣勢，配合自身處境行事。…這種陽奉陰違的做法正是邊陲民顯著的精神特徵。』
日本的明治維新遠比同時間中國清末的洋務運動、變法維新成功，因為日本人有邊陲民急切學習的心態，不像中國人很以中國文化為榮，花很大功夫爭論是否該學習西學以及該學習哪些西學。
日本學習西學，領先中國。中國人初引入西學時，頗受益於日本，採用了很多日本人對西學名詞的漢文翻譯。
陽奉陰違是日本這邊陲國家的特徵，中國人須時時警惕日本人的陽奉陰違。另一方面，若中國愈來愈富強，日本也可能對美國陽奉陰違，轉而逐漸倒向中國。
[1] 內田樹，《日本邊陲論》，立緒文化，2018。
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