筆者四十多年前留學美國，當時覺得美國人一般不像中國人(包括台灣人)那麼重視高學歷，沒有高學歷也能有很好的發展，甚至賺大錢。我最近讀了[1]，才知道多年來美國逐漸有很大的改變，也變得愈來愈重視高學歷，形成所謂的菁英體制。菁英與庶民(包括中產階級和窮人)之間有巨大的鴻溝，成為美國的嚴重問題。
簡單說，近年美國頂尖大學和研究所的畢業生幾乎壟斷高薪和高技能的工作，這些菁英擁有資源，又重視教育，願意大幅投資於子女的教育，使其子女大多又能進入頂尖的大學和研究所，繼續成為菁英，並繼續壟斷高薪和高技能的工作，於是形成代代傳承的菁英體制。
與菁英體制同時發生並互為因果的是，中等技能工作的減少，以及高技能工作和低技能工作的增加。一些創新科技，如人工智慧、金融創新、大數據、高速通訊等等，使很多原來需要中等技能的工作，轉變為只需要低技能，也使企業趨向扁平化，即減少很多具有中等技能的中階經理人。而利用創新科技，則屬於新增的高技能工作。
資本主義過去的主要難題在於窮人與中產階級之間的鴻溝，在菁英體制下，中等技能的工作減少，造成中產階級的縮減，也造成中產階級收入的減少，資本主義於是出現又一難題，中產階級與菁英階級之間的鴻溝。這導致美國愈來愈貧富不均，民粹主義(反菁英)、保護主義(反全球化)、反移民等的興起，民主、共和兩黨的惡鬥，以及川普的當選總統。
菁英體制已造成美國很大的損害，卻不容易反對它，因為菁英從受教育到進入職場工作都需要長期的努力，也承受巨大的競爭壓力，不像過去的貴族和資本家讓人有不勞而獲的感覺。[1] 建議兩條改革道路：「教育－現今集中於富家子女奢侈鋪張的培訓－必須開放與融合性。」「工作－現今被分成光鮮與晦暗的工作－必須讓中產階級勞動力重回經濟中心。」
[1] 詳盡描繪美國菁英體制的現象及為害，包括中產階級的縮減、中等技能工作的減少等。作者主張，造成這些現象的主要原因是，一些創新科技使很多中等技能的工作轉變為只需要低技能。
作者的主張不算錯，但筆者相信，美國中等技能工作減少的更重要原因是，很多基礎製造業的外移。基礎製造業裡有很多中等技能的工作，這類工作在開發中國家，如中國大陸，都能做得很好而成本較低，自然移到開發中國家了。美國人力成本昂貴，只適合做高技能的工作，是形成菁英體制的主要原因。
既然菁英體制是國際分工和創新科技所導致，符合降低生產成本的經濟規律，這現象是很難改變的，而作者的改革建議(書中講得很少)多半將少有成效。看來美國仍將持續其菁英與庶民對立、貧富不均、民粹主義、保護主義等惡果。
[1] Daniel Markovits，《菁英體制的陷阱：社會菁英為何成為威脅平等正義、助長貧富不均，甚至反噬自己的人民公敵？》(The Meritocracy Trap: How America’s Foundational Myth Feeds Inequality, Dismantles the Middle Class, and Devours the Elite, 2019)
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