15世紀開始的地理大發現啟動了歐洲人的橫跨大洋、殖民全世界，歐洲列強，以及後起的美國、日本，都成為殖民帝國。二次大戰後的20世紀中，殖民地紛紛獨立，結束了殖民時代。歐洲列強以及日本都承認曾是殖民帝國，美國卻不願承認自己是帝國。美國到底是不是帝國？
美國一向否認自己是帝國。尼克森總統在他的回憶錄裡寫出：「美國是唯一一個在周邊鄰國不走帝國路線的大國。」柯林頓總統的國家安全顧問伯格說：「我們是歷史上第一個非帝國的全球大國。」小布希：「美國從來都不是帝國。我們可能是史上唯一一個有機會成為帝國卻拒絕成為帝國的大國。美國寧取崇高的理想而捨棄強權，寧取正義而捨棄榮譽。」小布希時代的國務卿鮑爾：「美國並不追求成為一個擴張疆域的帝國。我們從來不是帝國主義者。我們對世界的理想，是全球人民都能享受到自由、繁榮與和平，而非僅是少數人的特權。」
「帝國」(empire)多少有些負面的涵義，而政治人物必須說話冠冕堂皇，因此上述的美國政治人物否認美國是帝國，算是合理平常吧！學者專家較無政治顧慮，就比較老實，譬如歷史學教授Daniel Immerwahr的著作[1]的標題表明，美國隱藏它是一個帝國。
Immerwahr教授只是陳述事實，另一位Niall Ferguson博士不僅承認美國是帝國 (在其著作[2]中直稱the American Empire)，更鼓吹美國要當一個帝國。Ferguson主張新帝國主義( neo-imperialism )，幫美國帝國擦脂抹粉，不遺餘力；稱美國為自由帝國、人權帝國、反帝國主義的帝國。他出版[2]前，美國剛入侵阿富汗、伊拉克不久，小布希總統在入侵伊拉克前夕說：「我們只在必要時留駐伊拉克，不會多待一天。」Ferguson卻主張美軍應該「長期」駐留阿富汗、伊拉克，把兩國轉變為自由民主國家。
美軍在阿富汗、伊拉克分別駐留了20年、18年，夠長期了吧？美國在阿富汗倉皇撤軍，阿富汗立刻回歸塔利班統治，不知道Ferguson作何感想？Ferguson可不是一般教授，他是史丹佛大學和哈佛大學的資深研究員，同時也是《彭博觀點》（Bloomberg Opinion）的專欄作家，已出版超過15部著作，並曾入選《時代》雜誌百大人物。Ferguson對於美國走帝國路線有相當的影響力。
美國自獨立建國至今不到250年，發動或參與上百次戰爭，其國土從最初的13州，快速增加膨脹，現在其國土是當初的12倍多，而且它擁有境外的軍事基地超過600個(參見《美國基地帝國的真相》)，因此美國當然是帝國，而且是擴張性極強的軍事帝國。現代人對帝國的印象不大好，美國官方於是否認美國是帝國，而非官方則辯稱美國為自由帝國、人權帝國、反帝國主義的帝國。這樣的唱双簧證成，美國是非常虛偽的帝國。
[1] Daniel Immerwahr，《被隱藏的帝國：一部發生於「美國」之外，被忽略的美國史》(How to Hide an Empire: A History of the Greater United States, 2019)
[2] Niall Ferguson，《巨人：美國帝國如何崛起，未來能否避免衰落？》(Colossus: The Rise and Fall of the American Empire, 2005)
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