中、美除了不敢熱戰外(因為怕引起核戰)，在硬實力和軟實力上是全方位的競爭。硬實力包括經濟、軍事等相當具體，軟實力主要是意識形態，則比較抽象，卻也很重要。美國的主流意識形態是自由主義，中國的主流意識形態則是中國特色社會主義。双方誰較有優勢？
自由主義已有約三百年歷史，是啓蒙時代的重要遺產。其核心是個人主義，尊重個人價值和權利，強調個人自由、財產權、隱私權等，通常會導向資本主義的自由市場經濟，以及選舉民主制度。
社會主義流派眾多，頗有差異。中國大陸在改革開放之初，因此提出「中國特色社會主義」，以資區別。簡單說，社會主義是目標，而資本主義的市場經濟是手段；即以資本主義市場經濟提高生產力，而以社會主義實現分配正義。廣義看，中國特色社會主義呈現在其12核心價值觀：
- 國家層面的價值目標：富強、民主、文明、和諧
- 社會層面的價值取向：自由、平等、公正、法治
- 公民個人層面的價值準則：愛國、敬業、誠信、友善
美國的自由主義，單獨強調自由、民主，而中國特色社會主義則是多目標並重，卻也包含自由、民主(參見《大陸有沒有人權？》、《大陸民主不民主》)。自由主義特別尊重個人，中國特色社會主義則不僅重視個人，也重視社會、國家整體。
中、美近年的國家治理顯示，中國特色社會主義的多目標並重優於美國自由主義的單獨強調自由、民主。例如，中國的抗疫表現遠勝美國，因為中國有整體主義而美國沒有；美國堅持擁槍的自由，造成每年上萬人死於槍擊事件和社會的不安；美國雖然富裕，卻長期解決不了種族歧視/衝突問題，美國需要更多的平等、公正、和諧，而不僅法律表面上的平等；中國能投入大量資源扶助貧窮人口和弱勢的少數民族，如藏族、新疆維吾爾族等，因為中國重視平等、和諧；美國的選舉民主幾乎導致社會的分裂，當下的美國非常需要自由主義所忽略的和諧。
自由主義，是歐美的主流意識形態，也是歐美兩百年世界霸權的思想工具，而美歐至今仍掌控大部份的國際媒體，使美國的自由、民主意識形態在國際上仍頗占上風。譬如，美國能在國際無端指控中國在新疆強迫勞動、種族滅絕等(參見《中國從「不自由民主」變成「種族滅絕」？》)。然而中、美近年的國家治理顯示，中國特色社會主義的多目標並重明顯優於美國的單獨強調自由、民主，不過仍須等時間來判定最後的勝負。
中國特色社會主義追求個人與整體價值的平衡並重，體現了儒家的中庸思想，因此中美的意識形態競爭幾乎也是中西文化的較量(大陸不願強調這點，以免美歐聯合抗中)。雖然文化一般並無優劣，我輩躬逢此盛事，實屬幸甚啊！
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